2001年4月5日29日，首届中国·乌镇香市江南水乡狂欢节在乌镇隆重举行，此次活动由浙江省旅游局、上海电视台、桐乡市人民政府主办，桐乡市乌镇古镇保护与旅游开发管委会、桐乡市旅游局、桐乡市乌镇旅游开发有限公司、乌镇镇人民政府承办。 香市是乌镇民间的一大传统节日，据传，香市起源于明朝中期，是江南一带特有的民间民俗活动，江南地区的农民为祈蚕桑丰收、每年都要到乌镇烧香祈福，祈求“蚕花廿四分”（蚕茧丰收）。又因商业活动的加入，乌镇“香市”便约定俗成了。 乌镇香市在杭嘉湖地区名气极大。这大概与乌镇所处的地理位置和交通等因素密不可分。由于乌镇历史上曾是二省三府七县交界之地，又是浙北水运的枢纽，苏杭水路的中点，所以周围的农民都在这里进行农副产品与日用品的交易。再加上乌镇历史上多寺庙，明清时期，乌镇的寺、院、庙、观、堂、庵不下40余处，寺庙多，香客来的就多，所以乌镇的“香市”比其它地方显的尤为热闹。 对此，茅盾曾在1933年所写的散文《香市》中曾有过描述“从前农村还是‘桃源’的时候，这‘香市’就是农村的狂欢节”。香市的热闹非凡由此可见一斑。 然而，由于历史的原因，香市已消声匿迹了几十年。如今，乌镇管委会重新恢复了这一传统节日，并将“香市”这个传统民间活动与乌镇自然秀美的水乡风光相结合，推出了一系列内容丰富的民间表演活动，其浓郁的地方文化、丰富的旅游内容、乐趣无穷的参与过程使乌镇香市再一度成为水乡古镇游的一个热点。 4月5日上午10时，乌镇修真观广场上张灯结彩，人潮涌动，一派节日气氛，首届香市开幕式在这里举行。省旅游局局长纪根立、嘉兴市市长杨荣华、省旅游集团公司董事长周玉根、上海电视台台长朱咏雷、桐乡市委书记龚吟怡及桐乡市四套班子领导等300多名各级领导、旅游界业内人士及30多家新闻媒体的记者出席了开幕式。开幕式由桐乡市委书记龚吟怡致欢迎词。纪根立、朱咏雷、杨荣华、周玉根、龚吟怡为本次开幕式剪彩。剪彩过后，金狮闹春、水乡明珠、八仙踩高跷、香灯祈福、打莲湘、瘟元帅出巡等一场场精彩的民间民俗活动先后上演。精彩的民间表演赢得了观众的一阵阵掌声，场面精彩纷呈、热闹壮观。 开幕式结束后，江南水乡狂欢节正式开始。瘟元帅会、水龙大会、水乡婚礼、地方戏曲、主题展览、乡村野趣、古镇夜游等八大项包括渔鹰捕鱼、东市河水灯、达拔船表演、菊花茶道等20多个民间活动项目相继在古镇各个区域、场馆按计划展开。这些活动融游览性、观赏性、参与性于一体，让游客在感受水乡风情的同时，又可欣赏到乌镇多姿多彩的传统民间活动。 首届中国·乌镇香市主要活动简介： ·瘟元帅会：瘟元帅会是为了纪念一个舍己救人的秀才而举行的一种民间乞福消灾的活动。整个活动场面热闹非凡，具有浓郁的地方文化特色，表达了乌镇百姓抑恶扬善、向往和平安康的美好生活愿望。 ·水龙大会：即古代消防水龙表演。乌镇原系湖州府的乌镇与嘉兴府的青镇合并，200多年前就有民间自发组成的救火团体。每年春秋，二镇绅士富豪纷纷捐资助物举行“水龙大会”，名为比试高低，实为救火演练。届时，二方壮汉奋勇当先、四方百姓狂欢观战，为已队呐喊助威 ，场面颇为壮观。 ·水乡婚礼：通过一对新人东市河送嫁妆、东栅老街迎亲、拜堂成亲等一系列婚嫁场景演示，展现了水乡人特有的婚嫁仪式。 ·乌镇家常菜比赛：在新开张的枕河人家酒楼内，一场别开生面的厨艺大赛在这里举行，来自乌镇民间的十几位师傅通过几个菜系的烹饪过程制作出了一道道色香味美的乌镇特色佳肴，从而使乌镇水乡传统菜肴得到了进一步的挖掘和展示。 ·古镇夜游：乌镇的夜晚与日间有着别样的美丽，古镇夜游便将这种别致的美呈现给了游客，“东市河放水灯”、“四季平安走桥桥”、“燃插地藏香”等节目将古镇夜景淋漓尽致的展现给游人，使游客更为全面地感受乌镇风情。