这是一座在两百余万年以前第四纪大冰川活动中形成的高山冰碛湖，海拔1980米，湖面呈半月型，是世界著名的高山湖泊，1982年被列为第一批国家重点风景名胜区。天池古称“瑶池”，是传说中西王母宴请周穆王之地，唐代诗人李商隐曾作诗曰：“瑶池阿母绮窗开，黄竹歌声动地哀，八骏日行三万里，穆王何事不重来”。

传说天池是西王母梳妆台上的银镜，又说是西王母的沐浴池，天池缭绕的云雾，是西王母的霓裳羽衣，小天池是西王母的洗脚盆……这些美妙的神话传说，给优美的天池自然景色蒙上了一层神秘的色彩，夏季，这里山清水秀，清爽宜人，是绝佳的避暑盛地。

游人可登高山、穿密林，俯览天池全景，也可在碧波浩渺的湖水中泛舟横渡，饱览湖光山色。冬天的天池，白雪皑皑，银装素裹，湖上坚冰如玉，是全国少有的高山滑冰场。世人将天池的自然风光概括为“石门一线”、“龙潭碧月”、“顶天三石”、“定海神针”、“南山望雪”、“西山观松”、“海峰晨曦”、“悬泉飞瀑”八大景观。每年，天池都吸引着大批中外游客。