南通自古水运发达，通江达海，货物周转，商贾云集，贸易繁荣。在南通购物方便、商品繁多、品种齐全，南通人民商场、文峰商场等大型商场应有尽有。具有悠久历史的民间传统蓝印花布 ，风行国内，远销国外。其特点是经久耐用，蓝白分明，越洗越洁爽，越用越好看，具有强烈的民族风格。南通风筝，色彩缤纷，工艺精湛，放飞稳定、优美，独特的口哨，风中奏乐，买一只让亲朋好友也欣赏一下会唱歌的风筝。此外，白蒲茶干和誉为官礼茶点的嵌桃麻糕等土特产，也是南通购物的首选。
南通主要商业街区在南大街及八仙城一带。