大西北，可以说，除了言其天高地广之外，也隐含了地广人稀的苍凉。坐在飞机上，一离开美丽而富庶的八百里秦川，绿色渐渐淡去，黄色的丘壑一点点包抄而来，绿色慢慢地便成了汪洋中的一只小船。到了甘肃西部和新疆境内，更是出现了茫茫无际的沙漠。天上的云彩映照在沙漠上，形成了一片一片形状各异的阴影。有时恍惚会觉得那是一汪汪湖泊，猛然惊醒，才意识到这不过是纯粹的白日梦，象海市蜃楼。

　　经常听到某个地方过去曾经是水草丰美、森林无边的说法，暗含了对现代文明掠夺式破坏自然的抱怨和对沧桑巨变的慨叹。其实，至少在玄奘西天取经的时候，那绵延无边的沙漠就存在了。可以说，西天取经，最大的威胁不是妖魔鬼怪，而是这令人心悸的荒凉。

　　大西北的荒凉，既有人类长期活动的因素，也有自然本身的规律所致。人都会变成一把尘土，况石头乎!时间长了，总会风化，变为沙土。世事沧桑，概莫能外。

　　乌鲁木齐，优美的牧场，站在牧场就可以眺望天山的皑皑白雪。可以想象，当年天山脚下是一望无际、水草丰美的牧场。而今，仅仅驶出去十多分钟，就出现了戈壁，植物和绿色越来越少，直到剩下零零星星的红柳、簌簌。驱车两个小时后，即到了面积4.8万平方公里、号称中国第二大沙漠的古尔班通古特沙漠边缘。

　　汽车在广袤的土地上奔驰，路况很好，路的两边用秸秆埋在地里，形成田字形网格，用于固沙。据说每平方米的成本就达30元。经过卡拉迈里有蹄类自然保护区，主要保护的是原产于我国、曾经灭绝、后又从国外买回的准格尔野马(普氏野马)。这些野马早已失去了祖先在恶劣环境下生存的本能，野化训练难度很大。

　　新疆的天总是蓝的，昼夜温差大，阳光射下来，像无数个光子弹打在人身上，蜂蜇一样的疼，而到阴凉处，马上感觉凉快多了。但在茫茫无际的戈壁和沙漠上，除了自己的影子，很难再找到什么遮荫的地方。剧烈的阳光所向披靡，恣意地蒸发着土壤中可怜的一点水分。据说在南疆，年降雨量10毫米，而蒸发量可达3000毫米!

　　就像生活在艰苦环境中的人一样，戈壁和沙漠中的植物，是在恶劣环境的长期摧残和挤压下，适应和生存下来的植物中的伟丈夫。在戈壁和沙漠中，能生存下来的植物，主要有红柳、胡杨、沙枣树和簌簌。胡杨树被称为三千年树一千年不死，死后一千年不倒，倒下后一千年不朽。沙漠中的动物，则有正在野化的普氏野马、黄羊、雪兔、狐狸、田鼠、刺猬(旱地龙)等。

　　车行在荒凉的戈壁大漠上，连人都很少见到，更不用说民居和集镇。没有超速检测雷达，没有了交警，汽车可以尽兴地飞驰。但有时候，这种荒凉所带来的孤单，倒巴不得有个交警来到面前，说两句话，哪怕罚款也认了。从乌鲁木齐出发3小时后，经过火烧山。5小时40分后，才到达一个叫恰库尔图的小镇，有小河从镇边流过。午餐后继续前行，在距离乌鲁木齐出发8个多小时后，终于看到了人力改造自然的成果绿色从天边慢慢延伸过来。一部人定胜天、前无古人的恢宏历史，也在我们面前展开。

　　飞机上俯视荒凉的丘壑[摄影: 桃花潭主人]

　　雪山、沙漠(戈壁)和绿洲是新疆的三原色[摄影: 桃花潭主人]

　　火烧山 [摄影: 桃花潭主人]

　　沙漠一瞥[摄影: 桃花潭主人]

　　顽强生存的沙漠和戈壁植物[摄影: 桃花潭主人]

　　恰库尔图小镇[摄影: 桃花潭主人]

　　路边的固沙工程[摄影: 桃花潭主人]

　　雅丹地貌的魔鬼城，诠释了岩石逐步沙化的过程[摄影: 桃花潭主人]

　　哈萨克族牧区一景，顶上小塔为牧民标记方向和留言之用