古城开封是一座驰名中外的历史文化名城，为我国著名的7大古都之一，迄今已有近3000年的历史，是中华民族的发祥地之一。据史料记载，公元前21世纪我国第一个奴隶制夏王朝就曾立都于开封附近的老丘。公元前743年，郑庄公在这里修筑储粮仓城，取“启拓封疆”之意，定名“启封”，后因避汉代文景帝刘启之讳，改称为“开封”。以后，战国时期的魏，五代的后梁、后晋、后汉、后周，北宋和金7个封建王朝相继建都于此。尤其是北宋时期，开封作为国都长达168年，人口逾百万，富庶甲天下，城内宫阙辉煌，商贾云集，不仅是全国政治、经济、文化的中心，也是世界最为繁华的大都会之一。古人曾以“夷门自古帝王州”、“汴京富丽甲天下”的诗句来描绘开封的繁华盛况。然而，最为突出的是它创造了灿烂的文化。在我国历史上，宋代是继唐代以后科学、文化艺术发展又一鼎盛时期。据史料记载，我国古代的4大发明有2项发明于宋代，其余的造纸术、火药虽始于汉代和唐代，但广泛的应用却在宋代。此外，天文钟的发明等都对我国古代科技的发展作出了杰出贡献。在文化艺术方面，更是达到了高峰，所谓唐宋8大家，仅宋代就占6位。宋词的出现更是把我国的古代文学推向又一个高峰。在此期间问世的《资治通鉴》、《梦溪笔谈》等史学和科技巨著，至今都有深远的影响。记载历史最多、影响最大的是宋代的民俗文化。民间的百戏杂耍、京瓦伎艺十分活跃，诗人刘昌诗曾赋诗描绘当时民间文化活动的盛况：“宝炬金莲一万条，火龙围辇转州桥。月迎仙仗回三殿，风递韵音下九宵。”开封虽然历尽沧桑，但仍保留了大量文化遗产，名胜古迹遍布市区。特别是传统的民俗和民间技艺代代相传，至今不衰。如在全国多次获得殊荣的开封盘鼓、被称为“中国一绝”的斗鸡、花鸟鱼博览会、元宵灯会、菊花花会、夜市、宋代婚俗、卧拐秧歌、肘歌、台歌等。这些文化活动每年或由有关部门组织，或由艺人或爱好者自发联合定期不定期地进行表演。倍受游客喜爱的还有开封的宋菜，发达的宋代饮食文化绵延千年不断行到继承和创新，菜肴的色、香、味、形不但具有宋代特色，而且品种繁多，已形成系列，且每种名肴名点和风味小吃都有一段优美动听的传说。除此之外，开封的书画艺术在全国具有较高的知名度，民间工艺，如继承了宋代传统工艺的官瓷、汴绣、汴绸、织锦、草编、年画等也深受游客的青睐。今日的开封无论是城市风貌、名胜景点、建筑艺术、文化活动、民俗民风无不兼有宋代遗风，透出浓郁的传统文化气息。