玉泉寺位于湖北省当阳市城西南１２公里的玉泉山东麓。相传东汉建安年间，僧人普净结庐于此。南朝后梁大定五的（５５９年），梁宣帝萧察敕玉泉为“覆船山寺”。隋开皇十二年（５９２年），晋王杨广应智头奏请在此起寺，敕名“一音”，后改为“玉泉寺”；隋开皇十四年（５９４年），杨广敕封智头为“智者禅师”，并亲书“智者道场”匾额。唐贞年间（６７２——６４９年）僧法瑱增建；仪凤二年（６７７年）唐高宗诏请寺僧弘景为师；后周长寿三年（６９４年）金轮圣皇帝亲授舍利并敕建七层砖塔瘗之；三朝国师神秀在寺创禅宗北宗。宋天禧末年（１０２１年）明肃皇后感慕容邂逅之恩，捐银扩建，改额为“景德禅寺”；崇宁时又敕为“护国寺”。元世祖、武宗、仁宗皇帝敕修。明、清屡毁屡修。１９４９年后又进行了多次修葺。现存殿堂楼阁多具明清营造风貌，其间也部份保留宋、元规制遗风。玉泉寺曾与浙江天台国清寺、山东长清灵严寺、江苏南京栖霞寺并称为“天下四绝”，鼎盛时期其规模“为楼者九，为殿者十八。三千七百僧舍”，“占地左五里、右五里、前后十里”，被誉为“三楚名山”、“荆楚丛林之冠”。 玉泉寺现存主要殿堂有：弥勒殿、大雄宝殿、毗庐殿、韦驮殿、伽蓝殿、千光堂、大悲阁、十方堂、藏经阁、文殊楼、传灯楼、讲经台、般舟堂和圆通阁等。其中大雄宝殿最为雄伟瑰丽，系我国南方最大的一座古建筑。大殿重檐歇山式，建筑面积１２５３平方米，通高２１米，面阔九部，进深七间，梁架为抬梁穿斗式，立柱７２根，斗拱１５４组，开花藻井，彩绘斑斓。殿前置隋大业十一年（６１５年）铁镬、元代铁釜、铁钟等珍贵的大型铁质文物十馀件；殿侧有石刻观音画像一通，传为唐代画圣吴道子手迹。寺内古柏苍劲，银杏叶茂，并蒂莲艳，桂花溢香，修竹翠丛，庄严谧静。 玉泉寺，是关云长最初显圣成为佛教外护的老道场。智者大师在此开讲开讲法华三大部的其中两部，神秀大师从这里走出，受武则天邀请成为两京化主、三帝国师；唐代天文学家一行禅师在这里生活过八年之久。 关羽，又名关云长，河东解良人（今山西运城解州），东汉末年投奔刘备，后在湖北当阳战败被杀，且身首异处，相传关羽被杀后托梦给湖北当阳玉泉寺普净大师：“还我头来，还我头来”大师点化说，你过五关斩六将，这些人的头向谁去讨还？关羽顿然觉悟，归依空门，关羽是在宋代以后才名声大震，因其为“忠孝义节”的楷模而屡受皇帝褒封，儒家尊其为“武圣人”佛家尊其为“伽蓝神”代价则尊其为“关圣帝君”关公是唯一受到“儒释道”三教共同尊崇的偶像，可以说关公成为神和以后的关公崇拜，和关公文化就是从这里走出去的。汉建安年间，普净禅师于此 结茅为庵，梁宣帝敕旨建寺，初名覆船山寺。隋开皇时，智者禅师建寺三十六所，将玉泉、栖霞、灵台、天台 并列为“天下四绝”。唐贞观中年，僧人法真增建。宋天西竺遗风禧末年，明肃皇后重修，改为“景德禅寺”。其规模“为 楼者九、为殿者十八、三千七百僧舍”，“占地左五 里、右五里；前后十里”，为“荆楚丛林之冠”。现存主要殿堂尚有天王殿、大雄宝殿、毗庐殿、上方殿、东 堂、西堂、般舟堂、藏经楼等。殿前有铸于隋大业十一年重三千斤的铁镬，还有元代铁釜、铁钟。玉泉寺前三园门北侧青龙山馀脉冈地上有玉泉铁塔一座。铁塔本名“佛牙舍利塔”，俗称“棱金铁塔”、“千佛塔”，北宋嘉佑六年（１０６１年）为重瘗唐高宗、则天皇后所授舍利而铸建，仿木构楼阁式，八角十三级，通高１６．９４５米，重２６４７２公斤。铁塔由地宫、塔基、塔身、塔刹四部分组成。地宫为石质六角形竖井，内置汉白玉须弥座，座上置石函三重，函中供奉舍利；塔基、塔身均为生铁铸造，塔基须弥座八面铸有铁围山、大海、八仙过海、二龙戏珠及石榴花饰纹，座八隅各铸顶塔力士一尊，全身甲胄，脚踏仟山，状极威猛；塔身平座上铸有单钩阑，塔身各作四门，两两相对，隔层交错；塔身及平座铸有斗拱；腰檐出檐深远，翼角挑出龙头以悬风铎；塔身上著有铭文１３９７字，记载了塔名、塔重、铸建年代、工匠和功德主姓名及有关史迹，还铸有佛像２２７９尊，俨然一副铁铸佛国世界图；塔刹为铜质，形似为宝葫芦。铁塔通体不施榫扣，不加焊粘，逐件叠压，自重以固；其外型俊秀挺拔，稳健玲珑，如玉笋嵌空。玉泉铁塔是我国现存最高、最重、最完整的一座铁塔，它对研究中国古代冶金铸造、金属防腐、营造法式、建筑力学、铸雕艺术以及佛教史具有十分重要的价值。 玉泉寺北侧显烈山下有中国最早的关庙——显烈祠，祠前有一泓珍珠泉水，俗名“金龙池”，相传为三国蜀将关羽死后显灵之处。珍珠泉为全国三大间歇名泉之一，宋朝苏轼称之为“漱玉喷珠”，明朝袁宏道赞之为“珠泉跳玉”。游人若临岸静观，则清碧如玉，泡如珍珠，若击掌跺石，则泉沸水涌，迭如贯珠，其水质甘冽醇香。泉南山脚竖有明万历所立石望表，上刻“汉云长显圣处”；望表西有清阮元念唐碑书“最先显圣之地”石碑一通。泉上珍珠桥为１９４９后增建，珠泉虹桥交相辉映，分外妖娆。循寺北向西，在溪水湛天、千年银杏、狮子崖、梅花井、智者洞、宋敕修传灯录院遗址、金霞洞、一线天；向南有退居、紫柴庵、幻霞洞等人文景观、名胜古迹深藏幽谷。 玉泉寺东有棱金铁塔，为中国最高铁塔。原称佛牙舍利塔。在玉泉山玉泉寺前土丘同。北宋嘉祐六年（1061的）所铸。塔基用特制青砖砌成，塔身全为生铁铸成，据塔铭记载：共用铁“七万六千六百斤”。塔为双层须弥座，每层每边铸有“八仙过海”、“二龙戏珠”和海山、水波、海藻等纹样，线条流畅。台座八角，各铸有托塔力士一尊，均全身甲胃，脚踏仙山托顶塔座，体态刚健，状极威猛。塔身仿木构楼阁式，八角十三层，高16.7米，每层均设腰檐平座，置斗拱出檐，在相对四面各设一莲弧门龛，其余四面施造佛像及其他纹术，在角梁飞檐的前端，铸出凌空龙头，用以悬挂风铎。在二层的四面，分别铸有塔名、塔重、铸塔时间、工匠姓名入有关事迹。塔体系分段冶铸，逐层叠装，不加焊接，形体挺拔纤瘦，稳健玲珑，每值夕阳照射塔身，紫气金霞，交相辉映，“铁塔斯社棱金”，蔚为奇观。此塔在九百多年以前所铸当时尚无起重设备，只靠人力所为您想象的到吗。千年不锈又是一奇。 殿侧有石刻观音画像，传为唐代画家吴道子的真迹。寺内有 古柏、银杏、并蒂莲、月月桂、珍珠泉。玉泉寺在中国佛教史上具有重要地位。隋朝时为天台宗祖庭之一，智者大师在此宣讲《法华玄义》、《摩诃止观》，首创天台宗道场；唐为禅宗北宗祖庭，弘景、神秀、普寂、一行等高僧在寺创倡渐悟禅法；宋释道源、宋绶、宋祁编撰《景德传灯录》于此寺；张九龄、李白、白居易、孟浩然、元稹等历代文人墨客为之留下许多诗词、碑刻；中国关公文化也渊源于此。名山、高僧、英雄三位一体与玉泉古刹相得益彰。 玉泉寺著名的祖师有智头、神秀等，著名方丈有弘景、一行、斋己、慕容、务本、广铸等。已故方丈释明玉，８４岁，曾任中国佛教协会理事，湖北省佛协会长，宜昌市、当阳市政协委员。