一座城市有一座城市的气质。 如果说黔城古镇是“小家碧玉”，凤凰古城是“大家闺秀”的话，那么洪江古商城就是“豪门霸气”了。 这座“湘西小南京”，用奢华的时尚和气派的建筑来诠释历史。与周庄、丽江、平遥等同类古城相比，作为以原生态风貌传承下来的中世纪商城，它在全国乃至全世界都是屈指可数，有“中国资本主义萌芽时期的活化石”的美誉。虽屡经狼烟战火，洪江却依旧保存下了18家报馆、23家钱庄、34所学堂、48个半戏台、50多家青楼、60余家烟馆、上百个店铺、近千家作坊，以及数不胜数的宫、殿、院、堂等旧址。行走洪江，是一次穿越时空的旅行。在高低错落、左拐右弯、曲折蜿蜒中，可享受到音乐般起伏的节奏。满眼是银灰色的调子，像一幅凝重的油画。一层复一层的墙体，隐藏着远古的商业广告和招牌，有些字迹还依稀可辨。游客们揣着解读、破译的快感，在捉摸、猜测中心神飞扬，留连在历史深巷，留连在梦幻般的迷宫里。 洪江古商城，如小巷深处一只懒洋洋的猫，随时会睁开它的眼睛。 民国时期“湘西小南京”隐藏在湘西群山中的洪江出人意料地时尚。并不宽阔的街道两侧，广告牌鳞次栉比，内容都是电视广告里最新的产品。而年轻人的穿着打扮显然也极力与大都市的气息接轨，时常在街头你能遇到一两个穿着时髦而得体的少女，让你不敢相信这是在湘西绵延起伏的山峦之中。而新民路上更是各种时尚商品的荟萃之地，虽然也有一些显然是仿冒的名牌，但更多的是大小品牌的专卖店，生意也并不冷清。■ 洪江古商城里如今尚保存有380余栋明清古建筑，总面积近10万平方米，居住着2000多户人家，其规模之大，面积之广，保存之好，全国罕见。翻看一下洪江的历史，现在的所见也就不足为奇了。说来也许你都不信，洪江人在1920年就用上了电灯；1929年用上了电话；1931年看上了无声电影；1938年新加坡武术团还曾到洪江演出。在清末，湘西就流传着一句谚语：“汉口千猪百羊万担米，比不上洪江犁头嘴”；民国时期，洪江就被誉为“湘西小南京”。可别小看这小小的洪江，它创造了商贸奇迹。其实，它起步并不太早，在战国时期曾属楚黔中郡，直至五代仍为“蛮地”，宋元佑五年(1090年)才正式置洪江寨。而它初建商埠的时间约在元末明初。■ 走在洪江古商城，总有一种处处和历史撞腰的感觉。这里遗留的大量商行传达着这座城市曾经的繁华。专家说，这里是现代资本主义商品经济于沿海地区外最初的一株萌芽。自明清开始，各地客商陆续在洪江建的会馆便有15家，先后拥有7家银行、23家钱庄、18家报社、40多家戏院??据康熙二十六年（1687年）王炯《滇行日记》记载，这里已是“烟火万家，称为巨镇”、“商贾骈集，货财辐辏，万屋鳞次，帆樯云聚”。抗战时期，地处“大后方”的洪江出现“战时繁荣”。湖南省第四、七、十保安司令部与第七、十行政督察专员公署和省政府洪江行署均曾驻此。民国二十三年，洪江3.76万人，经商做生意的就达1.3万人。全国20多个省市和外国及港澳台的商人纷至沓来，开设商业店铺达1300家，货币流通量居湖南第二位，仅次于省会长沙，成为湘西的政治、经济、文化中心。真可谓商贾云集，店铺如林。■ 洪江的繁华渗透在每一条街道上，在这些遗留的古迹中无处不折射出财富逼人的荣光。洪江为何有这等兴盛？这得益于它的重要的地理位置。洪江上扼滇、黔、蜀之咽喉，下开洞庭、长江之航道。古时交通以水运为便，以水运为主，是水上“丝绸之路”带来了洪江古商城。所以，西南山区丰富的木材、桐油、药材、茶叶由此经水道外销。因桐油在洪江集散，故名“洪油”，在海内外十分有名。而从沿海运回的食盐、布匹、百货则散往湘、黔、鄂、桂、滇边远山区，被称为“五省通衢”，是大西南山区走向世界的第一站。■ 窨子屋是洪江商业繁华的见证，多为两进两层或两进三层，中堂宽敞，有干湿天井通风采光、吸收阳光雨露。商行一层高大宽敞可做店面，二楼梁密承重多做仓库，三楼做厢房。有的还修后院做客栈，或修暗道以防不测。1940年，沈从文在《常德的船》中曾这样描绘：“在沅水流域行驶，表现得富丽堂皇，气象不凡，可称巨无霸的船只，应当数‘洪江油船’。这种船多方头高尾，颜色鲜明，间或且有一点金漆饰??下行可载三四千桶桐油，上行可载两千件棉花，或一票食盐。用橹手二十六人到四十人，用纤手三十到六七十人。”这座隐藏在湘西一隅的商城，在远朝的叙述文本中，流金淌银、珠光宝气，无处不折射出财富逼人的荣光。夜夜笙歌500年事实上，洪江的前生就是一个“豪门”。洪江得水之利，元、明时期已经是初具规模的物资交易和集散地。到清康熙年间，洪江已是“百工毕集、商贾辐辏”，成为湘西的一大商埠。而此后的近300年正是洪江最鼎盛的阶段——光绪13年间编查户口时，洪江正册居民22000多人，已经是湘西不可动摇的商业重镇，被称为“五省通衢”之地。到宣统年间已近5万人口，全国有20多个省市的商贾聚居洪江。 ■ 洪江历史上是滇黔与沪汉之间物资水运的必经之地，因得天独厚的水运条件，洪江自古以来就是湘西南重要的驿站和商埠。如今，繁华已去，但船依旧是洪江人的重要运输工具。难以置信，在中国内陆的边远山区，竟能长出如此独特神奇的城市。洪江商人用足够的金钱来营造和管理这座与自己财运相关、富贵相依的城市。他们把自己的第二家园构筑在“夜市水桥边”，于是，在中国城市建设的经典中，又多了一座以山为骨架、以水为血脉、以商为精魂的山水商城。到过洪江的人，踩踏着那长长的，留着岁月足迹的青石板，任谁突然“闯”入这古朴凝重的城市之中，都忍不住会期望透过那沅江、巫水散不尽的迷雾，任时空错落，去复活那曾经阅尽繁华的古商城?? 晨曦微露，随着雄鸡的第一声啼鸣，一扇扇油亮的黑漆铁皮大门次第打开，散落于洪江古城内的成百上千所钱庄、报馆、学堂、作坊、店铺陆续开始操持起一天的营生来，吆喝声、叫价声、宣讲声等汇合成的喧闹声浪又预示出了一天的好光景。 ■ 古商城的豪门霸气隐在高墙之后，如阳光一样暖人的是古商城里2000多户人家生机勃勃的日常生活，他们早已和古商城和谐地融为一体。远处，沅江河面上是大大小小，南来北往的商船；岸边是气派豪华的码头与风雨栈桥；城内屋舍雕梁画栋，人群更是熙熙攘攘，景象实可与《清明上河图》相媲美。突然，鞭炮声响起，临码头的水域桅杆林立，一番忙碌的景象，大批的桐油、布匹、木材被装上船，摆开了千帆竞发的态势，下游不远的河湾里，编排好的木排盖住了大半边河面，船头上、木排上，手持三柱香的老板比任何时候都显得庄重、虔诚，对着江天跪拜。拜毕，号子骤起，水波上涌，一张张白帆、一块块木排便离岸而去。 ■ 如今，洪江古城里的人们依旧过着逍遥的市井生活，常常聚在一起欣赏当地流传千年的地方戏——阳戏。这些扎根于民间的戏剧，给古城里的人们带来了欢笑。黄昏来临了，熙熙攘攘的繁华，伴随夜色的降临迎来了最高潮。这时，成千上百栋窨子屋里的灯都打开了，灯火通明，各具特色的酒楼、茶肆、烟馆、客栈生意兴隆，戏班正在唱着流行的京剧，时而引来阵阵喝彩声；
