阿尔泰山脉位于中国新疆维吾尔自治区北部和蒙古西部。西北延伸至俄罗斯境内。呈西北—东南走向，斜跨中国、哈萨克斯坦、俄罗斯、蒙古国境，绵延2000余公里；中国境内的阿尔泰山属中段南坡，山体长达500余公里，海拔1000—3000米。主要山脊高度在3000米以上，北部的最高峰为友谊峰，海拔4374米。森林线大体处在1800-1900米的高度，其占地面积为1611457公顷，其中有1002000公顷属特级保护区，森林、矿产资源丰富。年平均温度为0摄氏度，其中7月份高山雪线以下的地区平均温度为15-17摄氏度，冬季最低温达到零下62摄氏度，年均降水量在500-700毫米之间。

“阿尔泰”在蒙语中意味“金山”，从汉朝就开始开采金矿，至清朝在山中淘金的人曾多达5万多人。 阿尔泰语系从阿尔泰山得名。有阿尔泰山原住民、俄罗斯人和哈萨克人定居。

水系情况：阿尔泰山径流较丰富，发育了额尔齐斯河与乌伦古河。两河皆构成典型不对称的梳状水系。额尔齐斯河是新疆境内唯一外流河，根据2010年统计，中国境内流域面积5万平方公里，全长546公里；河水补给来源主要为降水、积雪融水和冰川等，多年平均径流量100多亿立方米，占阿尔泰地区总径流量89%，注入斋桑泊，最后流入北冰洋。乌伦古河，支流在山区，山前为散失区，全长573公里，最后归宿于乌伦古湖（布伦托海、福海），在二台站以上，流域面积为2.2万平方公里，补给来源亦以冬季积雪为主，多年平均径流量11亿立方米。两河上游多峡谷和断陷盆地，落差大，水流清澈，含泥沙少，水力蕴藏量约50万千瓦。

生态资源：阿尔泰山的植物种类达2000余种，其中有17种属濒危物种，212种为该地所特有，而最引人注目的当属桤木，它只生长在东阿尔泰地区。森林树种主要以西伯利亚冷杉、落叶松和白杨为主。植物种类的丰富繁茂以及特有的分布归因于该地不同的气候条件和几乎与世隔绝的地理环境。

森林：西伯利亚无树大草原、森林、次高山、高山苔原、冰河苔原以及冰雪共同构成了阿尔泰山壮美的风光。森林-西伯利亚无树大草原所占的面积很小，它是西西伯利亚无树大草原和阿尔泰山森林的过渡带；北面的山坡上长满了松树和白桦；雪松、落叶林、矮树丛及高山草场是次高山的典型植被；辽阔的苔原地带则主要生长着苔藓和地衣。

植物：在阿尔泰山可以看出4个相当分明的植被区，山地亚沙漠带、山地草原带、山地森林带及高山带。第一个植被区可见于蒙古阿尔泰山和戈壁阿尔泰山的低坡和山谷，夏季高温少雨，稀疏的植物包括一些耐旱耐盐的草木。山地草原带在北部高约610米，在南部和东部高达2012米。草甸和混生草草原以草皮草、牧草和草原灌木为特征。山地森林带由泰加林（亦称北方森林，即沼泽地针叶林）构成，为阿尔泰山本体所特有；它大约覆盖70%的山地面积，大多分布在中低山区。森林可以达到海拔1981米，但在阿尔泰山的中部和东部的比较干燥的山坡上可以延伸到海拔2438米左右。最为普遍的是针叶树种──落叶松，枞，及松（包括西伯利亚石松） ── 但也有大片地区为次生桦木森林和白杨森林所覆盖。在蒙古阿尔泰山和戈壁阿尔泰山实际上并不存在森林带，但却有零星的针叶树丛生长在河谷里。高山带植物──亚高山灌木次于广泛用作夏季牧场的草甸，其次是苔和裸石及冰──仅见于最高的山岭。根据2010年统计，3000～3500米以上植被为苔藓类垫状植物；2600～3500米为高山-亚高山草甸草原；1300～2600米为森林草原带；800～1300米是灌木草原；植被分布下限由西向东升高，如森林下限为1200～1900米，灌木草原下限为500～1500米，荒漠上限则为500～1100米。阿尔泰山的自然资源丰富多样，有多种矿藏和优良牧场，尤以森林资源中的优质木材在新疆占有重要地位，水力资源亦蕴藏充沛。动物依从植被模式。各种齧齿类生活在山区半沙漠带和草原带，鸟类包括雕、鹰和红隼。大多数物种起源于蒙古──例如，旱獭、跳鼠（一种善跳齧齿类）和羚。西伯利亚哺乳动物（熊、猞猁、麝和松鼠）和鸟类（花尾榛鸡和啄木鸟）经常光顾潮湿的针叶林。高山动物包括石山羊、雪豹和山羊。

矿藏：阿尔泰山，蒙语的意思是“金山”。阿尔泰山矿产丰富，产黄金、宝石、有色金属等。有谚语称道“阿尔泰山七十二条沟，沟沟有黄金”。阿尔泰山黄金储藏量之高古已有名，清代就有“金夫逾万，产金逾万，列厂十区，矿工数万”的记载。除黄金外，阿尔泰山地还是中国重要的有色金属和稀有金属分布区，总储量占中国相当大的比重。位于阿尔泰山地的可可托海矿区是世界著名的三号矿脉，蕴藏着铍、锂、铌、铷，铯等70多种矿产，被誉为世界少有的“稀有金属天然博物馆”；另一个柯鲁木特矿区，是新疆第二个稀有金属生产基地，铌精选矿始终在中国同类矿山中居第一位。