麦积山，又名麦积崖，始创于十六国后秦(公元三八四年至四一七年)时期。区内松竹丛生，山峦迭翠，周围群峰环抱，麦积一秀崛起，古称“秦地林朱之冠，是我国秦岭山脉西端小陇山中的一座奇峰，海拔1742米，距天水火车站三十公里。 山高只142米，但山的形状奇特，孤峰崛起，犹如麦垛，人们便称之为麦积山。山峰的西南面为悬崖峭壁，著名的麦积山石窟就开凿在这峭壁上，有的距山基二三十米，有的达七八十米。在如此陡峻的悬崖上开凿成百上千的洞窟和佛像，在我国的石窟中是罕见的。 据史书记载，著名禅僧玄高、昙弘在此讲学，“聚集僧人三百。北魏、西魏、北周三朝，大兴崖阁，造像万千。隋、唐、五代、宋、元、明、清都曾不断开凿或重修。历史上虽遭多次地震、火灾的破坏，仍保存窟龛194个，泥塑、石刻7800多件，壁画1000多平方米，北朝崖阁8座。 麦积山周围风景秀丽，山峦上密布着翠柏苍松、野花茂草。攀上山顶，极目远望，四面全是郁郁葱葱的青山，只见千山万壑，重峦叠嶂，青松似海，云雾阵阵，远景近物交织在一起，构成了一幅美丽的图景，这图景被称为天水八景之首的“麦积烟雨。[!--empirenews.page--] 麦积山石窟中最有名的就是泥塑，塑像大小与真人相似，有的交头接耳，有的低眉含嫣，形态栩栩如生，被誉为“东方塑像馆。麦积山石窟虽以泥塑为主，但也有一定数量的石雕和壁画，雕刻技艺精湛，壁画古朴典雅，不论是北朝的“秀骨清像，还是隋唐的“丰满圆润，都刻画得栩栩如生，温婉可亲，极富生活气息。洞窟多修成别具一格的“崖阁，在东崖泥塑大佛头上15米高处的七佛阁，是我国典型的汉式崖阁建筑，具有很高的价值。近年来，麦积山石窟又相继开放了香积寺、豆积寺、交龙寺等景点，使景区的内涵更为丰富。 麦积山石窟，原是一个完整的山体，唐开元二十二年(公元735年)，天水一带发生强裂地震，整个窟群便分为东崖和西崖两部分。东崖现存洞窟54个、西崖140个。由于麦积山石质皆为紫褐色之水成子母岩，不宜精华细镂，所以大多采用泥塑和绘画。麦积山塑像，主要题材有佛、菩萨、弟子、天王、力士等，尽管各代塑像同处一堂，但并不因袭模仿，而是保持着各自的时代特色，系统地反映了我国泥塑艺术的发展、演变过程。无论是高达15米的巨像。还是只有0.3米的小像，都充满着人间世俗的感情，使人感到，这不是雕塑，而是民风民俗的体现。 在北道区火车站前每日有专线旅游车发往麦积山，车费5元，车程约1小时左右，每半小时一趟。 1、海内外旅游者来天水，可以首选汽车或火车这两类交通工具，也可乘飞机到陕西省的咸阳机场或甘肃省的兰州市的中川机场，再坐快速客运汽车到天水。天水距西安咸阳机场380公里，距兰州中川机场390公里，车程约56个小时。 [!--empirenews.page--] 2 、天水的公路运输比较发达。国道310线、312线和316线都在这里相交，极大地方便了与周边旅游区的联系。天水至九寨沟、黄龙、银川沙湖、中卫沙坡头、平凉崆峒山、夏河拉卜楞寺、宝鸡太白山的汽车专用公路都已经开通，游客早上从天水出发，当日就可以快捷地抵达旅游目的地。 3、天水市区的交通快捷、方便，各站点布局合理。麦积山风景名胜区内已修通了火车站至麦积山石窟的旅游专用公路，投入了一批大巴、中巴旅游车辆，极大方便了从秦城、北道去麦积山石窟景区的游客。 4、天(chan)汽车专用公路通车后，天水市与省城兰州的联系更加快捷便利。目前天水至兰州的快客班线，每半小时一班，全程350公里，只需4个小时就可到达。 5、天水至宝鸡的310国道通车以后，目前天水至西安的快客班线，每小时一班，全程390公里，只需5.5个小时就可到达。此外，天水汽车运输服务中心开通了天水西安天水的夜班豪华卧铺大巴，每天晚21：00从天水火车站发车，次日早4：30抵西安，下午18：30从西安三府湾车站发车返回天水。