宁夏地处关中之屏障、河陇之咽喉，为佛教由河西传入内地的一个重要通道，所以留下这些各民族文化相互融合的佛教建筑和佛教的风俗习惯。盂兰盆会就是佛教重要的节日之一，每年农历七月十五日为盂兰盆节，也称中元节。有些地方又州俗称鬼节、施孤。
盂兰盆会本是印度一种佛教仪式。盂兰是梵文音译，意思是救倒悬；盆是汉语，为盛供品的器皿。据说盂兰盆可以解先亡倒悬之苦。举行盂兰盆会是根据西晋竺法护译的《佛说盂兰盆经》而超荐历代祖先的佛事。
在中国，依据《盂兰盆经》而举行仪，创始于梁武帝萧衍。他于大同四年(538年)在同泰寺没盂兰盆斋，此后上行下效，很快传播到民间。唐代，每年皇家送盆到官寺，献供种种杂物，并有音乐仪仗及送盆官人随行。民间施主也到各寺献供献盆及种种杂物。唐时盂兰盆供极为奢丽，往往饰之金翠。
盂兰盆会仪式是在阴历七月十五日全天举行。在此数天前，即建立三坛：佛坛、普施坛和孤魂坛。佛坛上设有佛像及导师使用的如意尺(戒尺)等，普施坛上放有许多供品，孤魂坛上设有若干莲位牌。
十五日早晨，在以唢呐为主的僧人乐团吹奏声中，六人一队的行法僧人出现。带头的是持手铃的导师；即仪式主持入；后面五位分别手执大鼓、木鱼、引碧、铛于、铪子、小手鼓等。他们先净坛后开坛。其步骤是首先演静，即对佛坛诵《大悲咒》、十小咒、《心经》等，再念用红纸写好的疏文，求佛菩萨下界来指导。净坛后行引魂仪式，读黄纸写好的疏文，引鬼魂入坛。读疏文后，诵《心经》、《往生咒》、三真言最后，由主办盂兰盆会的功德至在会榜上用朱笔一点，开坛完毕。
开坛后拜忏，多依《慈悲水忏》中所载仪礼施行。拜忏时间很长，一直延续到下午，共分三次进行，其间穿插着中午前的上供与斋僧。
晚上普施开始，常延续到深夜，活动以放一台焰口为主，最后烧法船、烧灵房、放河灯。
