凤凰镇因镇南有凤凰山而得名。在唐代这里开始有集市，那时这里叫做三汊河口。社川河、皂河、水碓沟河三水交汇于此，形成沉积三角洲，凤凰镇便依水建在这肥沃的三角洲上。据史料载，清顺治初，豫、鄂、川等地客商看中此处水运交通发达的优势，来凤凰镇经商并安居下来。在清末民国初年，商埠字号、店铺钱庄遍布满街，形成了32个大的商号。凤凰镇成为秦岭以南、连接长江水系和黄河水系的重要商贸集镇。北方的山货土特产经马帮和人驮转至此，再经水路沿汉水至汉口，而江南的丝绸、大米又经水路在此下码头，而后从旱路翻越秦岭直抵长安。在最繁荣的时期，每天有二百多家货物在码头中转。上世纪三十年代以后，随着水运的枯缩和公路交通的改善，凤凰镇失去了昔日的作用，被遗忘在深山里。 凤凰镇老街因为历史久远和交通的原因，为这里增添了一丝神秘。弯曲的街道和两边遍布的明清老房就是这里的最大特点，在这里传统的手工造纸和锻造依旧沿袭着往日的格局，产品依然销售不错。在这条东西两千多米长的古镇上至今仍完好保留着60多座明清时期的民居。沿主街有一条石板覆盖的小溪，另有一条与之垂直的小溪穿镇而过，形成十字形水系。老街两旁靠街全是商铺，商铺后面是住宅，这一格局颇似云南的丽江古城。临街大门一般用结实耐磨的核桃木或漆木板做成，用土漆油染，明净光亮;门墩为石雕花卉。商铺铺面宽不盈丈，宅深却达三四十米，据说铺面的间数和房屋的纵深度都代表了当时主人的富裕程度。老街两旁的房屋都是三进三开，三个院子是逐层升高。院落的格局基本为四面坡向中央的天井，天井中有暗管将雨水排出室外，这种民居形式称为“四水归堂，有肥水不流外人田的意思。房屋用块石砌屋基，用青砖砌墙;屋顶呈人字形，每间房均用寸板镶铺，敷泥上瓦后，再在两沟瓦中缝再敷一层敷沟瓦，以防当地暴雨期间瓦沟水横溢流入屋内;屋檐前均用滴水瓦，防止雨水散布。凤凰镇的民居与关中等北方地区的民居不同，从外观上看，它更像徽州民居，粉墙青瓦，屋脊中央和两旁均有装饰，正中为莲花或梅花，两边有兽脊或龙头。这种江南民居风格，可能是当年从安徽、湖南来此经商落户的商人带来的。这些迁徙而来的外省籍客逐渐与当地的民风民俗融合，同时也保留着他们自己的一些风情习惯。大户人家的门楣上有木雕，防潮柱子是石制柱础，石材均是通过水路从外省运来的。房屋山墙由下檐而上，筑有与屋脊齐平的防火墙，以防邻房失火蔓延。从老街中规模较大和保存状态较好的10家古民居来看，山墙巍峨，飞檐斗拱，雕梁画栋。凤凰镇的木构民居小巧玲珑，设计精致合理，防雨防潮防火性能良好，这些也是不同于北方传统民居的特色。 凤凰镇有多家榨蚕丝作坊，这里的丝织品是用当地特有的榨蚕丝做成的，比起桑蚕丝榨蚕丝更为经久耐用，在古代这些蚕丝织物通过山路和水路运到西安和武汉，很受青睐。至今这里的女人们依旧自己抽丝、漂染、纺纱，但由于产量极小，外观也不能和现代化机器纺出的产品相比，自然也没有了往日的名气。凤凰镇还出产多种中草药，其他还有皮纸、打铁、纺花、纸扎、竹编、刺绣等。这里盛产核桃、板栗、香椿、黑木耳和银杏果。这里的风味小吃绿色天然，有神仙豆腐、洋芋糍粑、豆酱腊肉、苦荞凉粉等，单是其名字就令人馋涎欲滴。这里流行汉剧二簧、柞水花鼓，这里到处吟唱着山歌小调。这里家家养花，有菊花、牡丹、芍药、竹子、桂花等。这里的女子多具江南女子的阴柔秀美，男子也不乏北方汉子的阳刚粗犷。这里既不是单纯的秦风秦韵，也不是纯正的江汉湖广文化，而是混杂融合，独具特色。