马家大院是广东客商在阆中定居修建的民居，其建筑采取广东民居建筑的形式，为阆中市“重点保护民居。清代初年，随着战乱结束，社会逐渐稳定，南北商贾云集阆中，各省商贾相继建起了会馆。一批湖广商人在原禹王宫处建立了湖广会馆。一位广东客商也在这里建造了这座院落，留居阆中。不久，此院卖给了陕西扶风县的马氏回民。从1895年至今，马家仍居住于此。
马家大院最突出的特点是堂屋前后没有门坎，没有折门，而是一个敞庭。折门设在堂屋(中堂)后面，即阆中一般民居的神龛处;堂屋后半间(俗称“倒座子)上面有楼。整个大院共四个天井。大门、过庭、堂屋、前后天井与望月楼在一条中轴线上。与其它民居建筑不同的是：堂屋及两边正房高于厢房和后院其它建筑，显出宏大的气势。左边有两个小天井，种植花草，为左厢的书房营造了一个温馨雅致的读书环境。院后望月楼正对锦屏山，视野开阔，怡神荡气。
马家大院的另一特色是建筑用料考究，做工精良，雕花细腻，技艺精湛，属典型的岭南风格。全院木柱都用圆木加工而成方柱，使整个建筑十分精巧。雕花装饰少而精，表现了主人清雅的文化素养与俭朴的家风。为了解决窗户的防尘与采光，马家大院不是在窗户后面糊白纸，而是在窗户的雕花格子间镶嵌半透明的云母片。这在玻璃尚未广泛使用的当时，是十分罕见的。
