从新河县城沿国道向西40千米，却勒格山沉睡在夏日的阳光里，显得分外寂静。记者随新河县委宣传副部长杨斌、史志办副主任刘金明一行，穿过南疆铁路下的一座涵洞，驱车朝远山的托乎拉艾肯石窟走去。

　　戈壁滩上望山跑死马，崖畔上散落的几个黑影随着车轮的颠簸游移不定。刘金明说，那就是我们要去探访的佛教石窟遗址。我们寻着目标前行，足足走了40分钟，终于来到崖下。东西两崖之间，一道峡谷晚宴而入。谷底星星点点的胡杨，拼命的吸吮着有限的水汽，让寂寞的沟谷里充满无限的生机。胡杨虽然身躯弱小，却是从个远古走来。显然，这里当年溪水潺潺，胡杨葱郁，与现在维吾尔语托乎拉艾肯的称谓相吻合，是胡杨沟的意思。

　　如果不是为了几个洞窟，也许一辈子都不会来到这里。这下我们真正体会了一次远离尘世的滋味。托乎拉艾肯石窟与著名的克孜尔石窟、库木土拉石窟等同，属龟兹石窟的范畴。它因规模较小，地处深山，除了少数专业考古人员外，对于多数游客来说，迄今为止鲜为人知。1959年，在当地维吾尔族农民的引导下，新疆文物调查组吴柏纶等人第一次发现了托乎拉艾肯石窟。限于当时的条件，只是对石窟作了大致的记录，研究考古工作一直没有进行。1987年，因编撰地方志，新河县史志办、文化馆的人员，对石窟遗址作了初步的考察、拍照，在一些报刊上对其作了大致的介绍，但专业意义上的研究仍未进行。近年来，一些专家多次对托乎拉艾肯石窟进行细致的考古调查，较全面摸清了石窟的情况。

　　曾于专家一起考察的刘金明介绍，这种远离尘世、深藏于偏僻山区的石窟，是龟兹小乘教宗为修行而建造的。各方面迹象表明，托乎拉艾肯石窟大约建于南北朝时期，盛于初唐，衰于元朝，前后经过了约七八百年，是一处发展历史较长的小石窟群。

　　我们沿沟口前行约三百米后，峰回路转，东面山坡上的洞窟转到了头顶上。我们顺着斜坡艰难攀援而上，脚下的沙岩很滑，一不小心就有滑下胡杨沟底的危险。我们在一处前室坍塌的洞窟前停下。洞窟高有三米多，后室两侧甬道完好，但壁画被人为破坏。残存的壁画中，蓝、白、青、土红等颜色依然鲜艳，不由让人为古代精湛工艺叫绝。散落在东坡上的洞窟约有六七个，大部分坍塌严重，又让人顿生惋惜之情。

　　越过几道沟沟坎坎，我们又来到一座为便于保护而装了木门的洞窟。木门打开，展现在眼前的是令人惊喜的景象，这是西坡19个洞窟中保存最为完整的中心柱石窟。该窟分前后两室，前室正壁中心下方开一佛龛，遗憾的是坐佛已不知去向。佛龛上方绘满了菱形格，每一格中都有坐佛，旁边都有一个个佛传故事。前室劵顶两侧也是菱形格故事画，两侧立壁下方绘有一排结跏趺坐、身着通肩式袈裟的坐佛，形象一致。仔细观察，左右两侧现存7尊列佛像。刘金明说，实际上应为左右各5尊。前室靠洞门处的壁画已经脱落，仅见坐佛头部顶光残迹及方格一角。佛像下方为龟兹各石窟常见的说法图。我们跟随刘金明从中心柱甬道左侧进入，但见劵顶绘有飞天人物，两侧分布着许多菱形格因缘故事图。后室墙壁绘有一排覆钵式大塔图形，左右壁各开有一个小龛，佛像同样不知去向。左壁佛龛上方绘有一华盖图形，右壁画面已经无法辨认。后室后壁绘有佛陀涅槃图，卷酊中央部位绘有两组飞天的僧人形象。他们俩量相对，一黑一白，一大一小;身着朱红色无袖袈裟，每人肩上背负顽石一块，其中寓意颇难理解。

　　整个壁画题材都是按禅观的要求，依据佛经绘制的，分为本生、本行(佛传故事)、比喻、因缘和供养五类。其中一个供养故事讲的是：一次，佛陀和弟子们小憩，众弟子在一池边洗钵时，来了一只猴子向他们借钵。大弟子阿难就将一只钵接给了它。猴子端着钵返回了森林，采回了一钵蜂蜜献给佛供养。佛说蜜里有虫子，猴子就把虫子挑了出来。佛又说蜜太稠要加些水，猴子就在蜜里加上了清水，送给佛和弟子们饮用。猴子看见佛和弟子们接受了它的供养，高兴得跳了起来，结果掉进了一个大坑，当即死去。后来，它投胎到了一个富翁家里，取名摩头罗瑟质。在众多的因缘故事中，着重主要描述了前世造因、今世受果，今世造因、来世受果的三世因果关系。

　　从洞窟再到谷底，西北坡峭壁上的级级台阶已被风蚀的溜光。本想拾级而上，谁知缺少前人的胆魄，只得绕道而行。坡地上一块长、宽各约50米的平坦地方，仅存残垣断壁、基台和土墩。这是一处较大的地面寺院遗址。刘金明说，这里曾经用来接待供养人、客僧以及进行佛事活动，站在寺院的废墟上，耳边仿佛响起木鱼声，眼前不停地掠过缭绕的香烟......

　　目前，文物保护工作的步伐越来越大，到胡杨沟寻佛探宗已经不再是很费力的事了。作者 谢中

　　这也是新疆旅行最有特色的地方。