灵谷洞位于江苏省宜兴市的阳羡茶场境内，距市区30公里，东北与张公洞相近，西南与慕蠡洞、西施洞相距不远。总长1200米，面积8100平方米。如果说宜兴洞天世界内的善卷洞以洞中有河、水洞通舟称著，张公洞以洞中有洞、一线通天占魁，那么灵谷洞则以洞中有山、绚丽多姿、博大精深见长。该洞洞身幽邃，景物奇妙，岩色丰富，游人竞相赞美，因而驰名遐迩，誉为“灵谷天府”或称为“仙府神宫”。 由宜兴出发，或者从张公洞乘兴再游灵谷洞，乘车几公里，转眼就可见到竹翠茶绿秀阳羡的美景了。阳羡是当年盛唐时期生产贡茶的罨画溪，目前有2000多亩茶园，茶园四周翠竹成荫，山上树木葱蓊，流水淙淙，幽雅别致。再向前，深山岕界映出“灵谷胜地”的石刻巨石，便是灵谷洞境内。入口处掩没在一片苍翠的竹林深处，出口处在灵谷山的半山腰。洞中有六个大厅，各具不同特色，可谓千姿百态，变幻莫测。 一进洞府，便觉得扑朔迷离，景色奇异。踏上天桥俯视，只见石崖陡峻，飘飘欲仙，桥下深黑幽幻，垂深约15米。在开发洞景时，在此曾出土过古脊椎动物等化石，其年代已距今几万年前的更新世晚期。穹顶有一菱形乳石光彩夺目，称为“天府菱玉”。第一洞厅面积较小，其中小洞频生，洞中有洞，过道尽处，有一个仅高40厘米的石缝，俗称“蟹洞”，未开发前，游人须匍匐爬行方能通过。其两旁有许多只有河流才能搬带来的砾石、卵石和砂土层，层层叠叠，显示了灵谷洞为地下河塑造而成的特点。现虽另辟通道他去，但仍保留着“蟹洞”的原貌。第二洞厅的景物布局严谨，却小巧玲珑，吸引游人，厅中钟乳石层次分明，石色鲜艳纯朴。有“万谷灵芝、“孔雀石泉”“等景观，瑰丽异常，在洞壁还可见流水、波涛、雪山、飞云等微小景物，衬托大厅美景。第三大厅最大，是最低的洞府。洞厅上巨岩倒挂错落，像断壁欲倾，又似山嶂将坠。石壁上有一泓清池，为五条天河河水汇集，七条伏流相交，水清见底。相传这池水是“灵谷仙姑”当年沐浴的地方。第四大厅景色最优美，为灵谷洞之精华所在。洞底见一道石瀑自穹顶喷射而出，直下洞底，如长虹垂地，訇然有声。瀑布四周，云雾浮动，水汽迷漫，大有“飞流直下三千尺，疑是银河落九天”的诗意，有“雷霆万钧震神州”的磅礴气势，又似白龙咆哮，奋爪张须，令人神悚魂惊。第五洞府称“水晶宫”。厅内长满形形色色石笋，或长或短，或敦实或瘦长，想象所至，皆成形物。洞顶布满了由岩流聚积而成的钟乳石，似云锦般美丽。有的钟乳石是结晶的方解石构成，闪烁发光，像夜空繁星在眨眼。整个洞厅如西方极乐世界的雷音厅，天空悠静而星光点点，厅内大小千佛聆听释迦牟尼讲经，聚神凝思。第六大厅的穹顶高四天厅，这里钟乳石高悬，大小不等，形态各异，若人形物象，若飞禽走兽，若花木草竹，不一而足。灵谷洞内林林总总的钟乳石造型，龟蛇虎豹、马牛羊鸡、山村黎明、流水飞瀑、男女老少、僧尼道士等构成了一个生气蓬勃的世界。正如辛稼轩的词句所云：“我看青山多妩媚，青山看我应如是：情与貌，略相似。”想象所至，所至所显。 出了灵谷洞，站在山间半腰，远可眺太湖，天水一色；近可俯视竹海茶园，层峦叠翠。在林荫山径尽处，可见百尺摩崖，气势磅礴，这就是“灵谷天壁”的圣景。 从洞内岩壁上的题刻和墨宝分析，灵谷洞早为人知，但近百年来却被湮没了。经过发掘、修缮、整理，宋以来的题咏有：“仙人四海通天下，万见高山此地来，灵谷本是真仙洞，世古传来今一逢。”其后的落款为“大观丁亥年三月灵观”，即宋徽宗赵佶时，公元1107年所题，另一首写道：“从来无晓亦无（昏），罕遇神仙一洞门，六六从来三十六，曹溪一派道混沦”。落款为“越州人事诸李乡人，咸淳三年三月末日”（南宋度宗赵禥年号，公元1267年）。另一幅神奇绝妙的七言古诗句：“磊（四个石）石上弥陀佛，（四个云）（四个云）云中观世音。”署名为“咸丰×年×月”（公元1851～1861年）。“宝藏兴焉”，“道光丁亥仲夏”（公元1827年）。其他书写墨迹均因钟乳石覆盖、冲蚀、削落而模糊不清。从蟹洞（当时蟹洞在洞尾）再往里便不见游人留题。 唐时诗人陆龟蒙，当年在宜兴探茶时发现过灵谷洞，曾雇人开凿，后因工程浩大艰巨而罢。前人有诗曰：“虎势打步倒退行，底石根深存陷井；龟蒙先生志未酬，唐宋至今未穿心。”从1100多年前的唐代起，但对岩洞从未加以开发。近百年来，灵谷洞已经大不为人称道，而且在志书上也缺少详细记载。如上所说，洞中的古人题壁墨迹，至咸丰年之后就没有了，那时正值太平天国时期，据说清朝官府因怕太平军驻扎在洞内，故把洞封死，使洞与世隔绝了100多年。至1979年3月重新被发现，经过整修和开发，于1982年正式开放。 关于洞名，相传古时候有位名叫灵官的仙家，行云经过宜兴，在空中观赏了山水胜景时，失剑于此，发现山谷有此洞府，奇异天成，后人因此为名，沿用至今。清代学者吴云解释“灵谷”的含义是：“其名灵者，乃念生灵之灵，欲诸佛慈佐与民，如呼谷谷应，若谷灵台之义云耳。” 宜兴古称阳羡，是我国最享有盛名的古茶区之一。秦时茶叶已到江苏一带，汉时有“阳羡买茶”，到了三国孙吴时代，所产“国山荈茶”，名传江南。唐时李栖筠到宜兴，有和尚送他“阳羡笋茶”，茶圣陆羽品饮后大为赞赏，认为阳羡紫笋茶“芳香冠世产”，可以上贡给皇帝，李栖筠就在目前灵谷洞附近的罨画溪旁，造起茶舍，制作贡茶。阳羡茶不仅为帝王之家所欣赏，也为隐居于离灵谷洞不远的茗岭的唐代诗人卢同所称道，他曾作诗道：“闻道新年入山里，蜇虫惊动春风起。天子未尝阳羡茶，百草不敢先开花。”古时喝茶除茶叶质量外，很重视泉水，离灵谷洞不远的金沙泉，就是和紫笋茶同时上贡的煎茶良泉。金沙泉又称玉女泉，它的源头是玉女潭。玉女潭存在于玉女山中。据传古时有一玉女在此修炼，一日突然祥光万道，霹雳一声，地动山摇，飞砂走石，玉女道成仙去，玉女潭因此而得名。玉女潭三面环壁，下插绝壑深渊。其潭大旱不涸，深不见底，潭水清冽湛碧，莹洁如玉。四周山石垒垒入画，绿藓蔓藤倒挂，灌木耸生壁罅。古人云：“阳羡佳境，以此为首。”六朝谢灵运在《长溪赋》中赞美说：“潭结绿而澄清，濑扬白而戴华。飞急声之琴汩，散经文之涟罗。始镜底似如玉，终结岸而成沙。”唐朝宰相陆希声曾居于此，唐咸亨年间李幼卿曾筑“玉女山庄”为别墅，明嘉靖年间溧阳名士史恭甫在此建造过“玉潭院”和“玉光阁”，姑苏才子文徵明还写了《玉潭仙居记》的佳篇。可惜这些古代建筑均已废圮，不复存在。目前阳羡十景之首的“玉潭凝碧”附近建成“玉女山庄”，这样在百丈高峰之上，有泉水晶然出现在万壑丛中，天然山水中缀以亭宇廊阁，密林修竹里微露碑碣石刻，山色水光，树荫云影，清绝幽绝，游人到此，无不下车驻足长留。 由灵谷洞向西南行驶不远，还可以游玩西施洞和慕蠡洞。相传越王勾践计听谋士范蠡灭吴后，范蠡偕同西施出游，隐居太湖，并到这些洞穴作游憩，后人为纪念他们，故名。西施洞石色丰富优美，景观奇特壮丽。妙于飞泉惊鸿，雅在桑田飘彩，幽幽深府，采苧萝之野，积三春之翠，集瑶台之宝，纳九秋之凉，具武陵仙源的独特景色。慕蠡洞又名牟尼洞，洞内钟乳石宛如旌幢羽盖，如金似玉，千姿万态，伴以溪水涧流，洞内泛舟，洞外石林突兀，悠然若神仙行云。如果说灵谷洞以博大精深为奇，那么慕蠡洞则以曲流泛舟叫绝。