宁波市天一阁博物馆是以藏书文化为特色，融社会历史、艺术于一体的综合性博物馆，馆舍位于风景秀丽的月湖西侧，占地26000平方米。绿树丛映，环境幽雅，建筑古朴，富有浓郁的地方特色。天一阁是我国现存历史最久的藏书楼，是亚洲现存最古老的图书馆，也是世界上现存最古老的三大家族图书馆之一，是全国重点文保单位。走进天一阁博物馆，是对宁波“内在素质的了解。这里不但可以看到古代宁波人是如何嗜书、藏书，一睹闻名于世的天一阁藏书楼之风采；还能了解港城宁波悠久的历史和瑰丽多彩的文化艺术底蕴；这里是宁波历史文化窗口，也是宁波市区最幽雅的去处。天一阁本是明朝兵部右侍郎范钦的藏书楼，建于明嘉靖四十年至四十五年(1561～1566)。范钦(1506～1585)，字尧卿，号东明，宁波鄞县人，嘉靖十年进士。范钦爱书，宦游各地精心收集各类书籍，他建阁藏书更是独具匠心。依据古书中“天一生水，地六成之的说法，取“以水制火之义，他把藏书楼定名为“天一阁，并在阁前凿一水池，蓄水防火。书楼为两六开间，楼下六间，楼上无分间壁，为一统间，以合“天一地六之意。 清康熙四年(1665年)范钦的曾孙范文光，又在阁前增造池亭、环植树木、建造假山，用山石堆成“九狮一象等动物形态，神情毕肖，精巧雅致，颇具江南园林特色。清乾隆三十八年(1771年)，诏修《四库全书》向全国各地采访遗书，范钦的八世孙范懋柱进呈天一阁藏书638种，受到乾隆皇帝的赞赏。后来各地庋藏的《四库全书》的文渊、文源、文津、文溯、文汇、文澜、文宗七阁都是仿照天一阁的式样建造。天一阁从此闻名全国。天一阁建筑形式在中国古代藏书上有典范作用。 范钦原藏书籍7万余卷，在旧社会，由于官吏侵吞，坏人盗卖，虫蛀霉变等原因，书籍破损散失严重，到解放前夕，只剩1.3万余卷。天一阁保存下来的藏书绝大部分是明代刻本和抄本，其不少已是海内孤本，尤其是为数不少的明代地方志和明代科举录，更是研究我国明代历史的珍贵文献资料。解放后经多年访求，回收流散的天一阁原藏书3000余卷，加上当地藏家的慷慨捐赠，阁藏古籍成倍增加，目前总数已近30万卷，中珍椠善本就有7万余卷。藏书文化区：以藏书楼天一阁为核心，包括东明草堂、范氏故居、尊经阁、明州碑林、千晋斋和新建书库以及南园的水北阁。尊经阁是1934年宁波地方人士从旧时宁波府学内迁建到天一阁后院的，同时将一批碑石移建于此，命名为“明州碑林，1986年又将“明州碑林延伸到东园。水北阁是晚清著名学者徐时栋的藏书楼，后迁建于此。1999年12月16日“中国地方志珍藏馆落成开馆，馆所就是天一阁南园的水北阁。藏书区可为科研、学术单位和专家提供文献资料。园林休闲区：包括1986年新建的东园和1996年动工兴建的南园。休闲区的假山池沼、流水小桥、亭台楼阁、花草竹木等展现其“虽由人造，宛如天然的江南精巧的园林建筑艺术，造成幽雅闲适的境界，为大众提供一个高雅舒适的休闲场所。 陈列展览区：以近代富有艺术特色的秦氏支祠、芙蓉州、闻氏宗祠和新建的书画馆组成。秦氏支祠有宁波史迹陈列，以出土文物为主，系统展示宁波七千年来政治、经济、社会、文化艺术发展的历史文化遗存和社会历史发展轨迹；芙蓉州有宁波地方工艺美术品陈列，展现独特而精湛的宁波地方工艺；书画馆不定期展出天一阁收藏的历代书画精品和当代书画家的佳作，并为宁波文化艺术的研讨与交流提供活动场所。