海南省是我国槟榔的主要产区，而槟榔是我国四大南药之一。入冬是槟榔收获季节。在主要产区的万宁、陵水、定安等县市的街道上，摆满了卖槟榔的摊点。到海南来的游客除了领略宝岛自然风光外，还有不少引人入胜的风俗人情，“客至敬槟榔”就是其一。
海南的槟榔树特征跟椰子树有点相似的，也是没有旁枝，只有一支主干。羽状的叶子大约有两米长左右，高高地像是插在树干上，看上去如同一片片绿色羽毛。这种羽毛状的叶子在海风的吹拂下，摇曳着它那轻盈的身姿，似乎是在欢迎远到的客人。槟榔是海南人经常用来招客人的一种“敬客果”，所谓“盆上槟榔要上客”。晋代植物学著作《南方草木状－槟榔篇》中曰：“广交人凡贵胜旅客，必先呈此果”。宋代《岭外代答》也有记载：“客至不设茶，唯以槟榔为礼”。
根据当地人介绍和古书记载，海南一带很早就有槟榔待客的风俗。早在《南方草木状－槟榔篇》中已有“广交人凡贵胜旅客，必先呈此果”的记载。《南方草木状》为晋代稻谷撰著，成书于304年，是我国最早植物学专著。宋代《岭外代答》一书写道：“客至不设茶，唯以槟榔为礼”。海南人一直把槟榔作为上等礼品，认为“亲客来往非槟榔不为礼”。800多年前，贬居海南岛的苏东坡就曾描绘黎家少女口含槟榔头插茉莉花的情景。可见海南人爱槟榔、种槟榔、吃槟榔的风俗一直被人们传为佳话，广为流传。
今天，万宁、陵水以及五指山区的黎族同胞，依然把槟榔果作为美好和友谊的象征。客人登门，主人首先捧出槟榔果招待。即使不会嚼槟榔的人，也得吃上一口表示回敬。逢年过节，家家户户都备有槟榔果，以敬拜年的贵客亲朋。
海南吃槟榔很讲究，先把槟榔切成片，然后粉上佐料（用贝壳粉调制成膏状物）卷上蒌叶，再放进口里慢嚼，初时味涩，并有绿水，待吐完了绿水，又生丹津，吃后面红耳赤目眩，如醉酒一样。正如当年苏东坡即兴写的“两颊红潮增妩媚，谁知侬是醉槟榔”。
但是海南人一般不会用槟榔来招呼各地游客，因为槟榔不但味道比较独特，而且其吃法也很独特。绝大多数的外地人都扛不住槟榔那种独特的味道和“醉意”。我国除了海南人会嚼槟榔以外，台湾人也是嚼槟榔的高手，另外湖南、广东有些地区的人也会嚼槟榔。据《舆地纪胜》所言：琼人以槟榔为命，产于石山村者最良。岁过闽广者不知其几千百万也。吃槟榔其实是世界古老的风俗之一。据文献的记载泰国北部早在8000年前已有槟榔树的存在。
槟榔还是青年们爱情的象征。小伙子一旦看中哪一位姑娘，先向女方家赠送槟榔果（俗称放槟榔），表示求婚之意，如果女方收下，就表示定了婚约。举行婚礼时，槟榔果更是不可缺少的佳品。新郎新娘都要给登门贺喜的亲朋敬献槟榔果，以表敬意。
