苗族是海南省世居民族之一，现有苗族6万人，主要散居于海南岛中南部地区。从苗族移居海南至定居定耕，他们走过了一条艰辛和苦难的道路。 （一）移居海南 海南省的苗族是明代从广西作为兵士征调而来，后后落籍海南的，史志称之为“苗黎”。清光绪《崖州志》记载：“又有一种曰苗黎，凡数百家。常迁徙于东西黎境，姑偷郎、抱扛之间，性最恭顺。时出城市贸易，从无滋事。盖前明时，剿平罗活、抱由二峒，建乐定营，调广西苗兵防守，号药弩手，后营汛废，子孙散外山谷，仍以苗名，至今犹善用药弩。”《琼州府志》、《感恩县志》等也有类似的记载。这表明明代，苗族确已在海南落籍了。 除了当兵来海南外，还有相当数量的苗族是为了谋生迁来海南的。海南苗族中有一个广为流传的故事，说苗人从广西来，是坐船过海的。登岸后第一个居住点是凰田。凰田为一盆地，苗人将此盆地开垦成一片良田。但统治者见苗人生活富庶，就进村抢劫，并要将苗人斩尽杀绝。苗人只得丢弃家园，逃往原始森林。这种传说说明部分苗族是为了谋生而迁来海南的。 1956年中国科学院的语言工作组来海南调查少数民族语言时，有位广西籍的瑶族女同志竞能用本族语言跟海南苗族人流利地交谈，一时传为异事。经过专家研究认定，海南苗族实际来源于瑶族，其语言、民族自称（称“金门”）、服饰、习俗（如用蓝靛染色）等与广西的山子瑶、云南的蓝靛瑶基本相同。 海南苗族为什么落籍海南后地方志称其为“苗”，他们自己也认同“苗”称呢？对于此种情况目前学界尚无明确的说法。“苗”称大概有三点原因：其一，苗瑶在古代本为一个族系，二者起源相同，语言相近，风习相似；其二，广西山子瑶或云南蓝靛瑶，或许昔时笼统地称为苗，后来改称为瑶；其三，瑶族没有文字，迁来海南的部分瑶人，被文献记载为苗（后称苗黎），讹久成真，瑶也就成苗。海南苗族用“苗”称日久，已经认同并接受此称，根据国家民族识别“名从主人”的政策，海南苗族已没有更改民族名称的必要了。 （二）苦难岁月 明代中后期，封建的政治、经济和文化已经渗透到海南岛的各地，封建生产方式已占统治地位，沿海和山岭间平坦的土地均被汉族和黎族占有。苗族正是在这个时期迁来海南的，新到的苗族，被视为客体。除极少数富裕的苗人用钱或牛马向汉族、黎族地主换得少量土地作为私有产业外，大部分苗人基本上都是租种汉族、黎族地主的山岭。苗族是一个没有土地的民族。 苗族要租山耕种，先凑钱由“山甲”（相当于村长）与汉族或黎族地主交涉，议定租金后领大家搬去居住。每年催租收租也由山甲负责。每年春初，苗族把租来的山地划好范围，便用钩刀砍伐树木和杂草，焚烧后用尖木棒耕种。耕作方式极为简单原始。由于土地没有翻耕，没有施肥，土壤肥力不能保存，每种一年就要抛荒，然后再租种新的山头。生产流动性大，居住十分不稳定。若遇灾荒无法缴交山租时，山甲只好率领全村搬到更加荒僻的高山上逃租。 苗族的苦难远不止生产生活上的艰难，他们还时常遭到封建统治者残酷的镇压和疯狂的屠杀。1943年6月，国民党部队以开会发“公民证”为名，诱骗苗民下山，制造了骇人听闻的“中平惨案”，近两千苗族同胞被国民党军队血醒地残杀。 海南苗族的历史，是一部血与泪的历史。 （三）定居定耕 中华人民共和国成立后，海南进入了一个民族平等民族团结共同繁荣的新时代。党和政府对苗族人民的生产和生活十分关怀。为了让苗族从高山上搬下来，海南黎族苗族自治州及各县相继成立移民委员会，有苗族分布的乡成立移民工作组，负责苗族移民工作。中央人民政府政务院拨出20万元作为苗族移民事业费，各级人民政府帮助苗族群众建筑房屋，分配土地，拨发耕牛农具，发放贷款。在苗族搬迁定居中，黎族表现出高尚的风格和兄弟般的情谊。他们积极备料为苗族同胞建新房，赠送五万多亩良田。苗族定居后，黎族手把手地教苗族黎田、插秧、割稻，直至苗族能完全独立耕作。 从1952年到1956年，苗族移居平地就达18800多人。在琼中、保亭、乐东等地建起一大批苗族新村，苗族人民过上了定居定耕的新生活。