蛋家这个富有诗意而形象的名字，一说来源于早前，他们居以为家的舟楫外形酷似蛋壳漂浮于水面；一说是因为这些水上人家，长年累月生活在海上，像浮于饱和盐溶液之上的鸡蛋，所以被称为蛋家。而蛋家人自己则认为，他们常年与风浪搏斗，生命难以得到保障，如同蛋壳一般脆弱，故称为蛋家。 蛋家（正体字为蜑家，标准汉语为dàn；亦作疍民、艇家、水上人等）是广东、广西和福建一带一种以船为家的渔民的统称。清初学者屈大均在他的《广东新语》一书中解释说：“诸蛋以艇为家，是曰蛋家。”而根据传统的说法，蛋民所乘的艇像一只鸡蛋对半剖开，上盖以篷，故名“蛋蜓”；主人以艇为家，所以叫作“蛋家”。 疍民生存的样本 史料记载，中国古代南方聚居的民族，商以前为苗、黎族，春秋以后为越族、百越族，岭南称南越族。据此，当年茅岗村民应是南越族的一支。也有专家认为，高要水上居民的旧址，属于一种原始居住文化和别具特色的岭南土著文化，居住在此地的先民，便是“蛋家人”的始祖。 蛋家祖祖辈辈浮家泛宅，以水为伴，以舟为家，以渔为业。如今，他们的后代不再继承祖辈的祖业，最后的一批蛋家人没落。找寻他们，不仅为了记录下疍民生存的样本，也为了保留岭南水乡文化一份残存的记忆。 在广东南海，北江河畔的平洲北区村，六十多岁的谭大爷站在风中飘摇的扁舟上，“我们这一批人已经成了最后的蛋家，不会有人接过我们手中的桨了。” 数百支渔船整齐地排列在小桥的两侧，停泊在一湾五千平方米大小的避风塘内。 大闸门将避风塘和北江分隔开，白天渔船就在避风塘内修整，傍晚时分渔民们驾船从闸门出北江捕鱼，在满天星斗之下辛勤劳作，东方泛白时拖着疲惫的身躯回到避风塘。 蛋家的渔船体积虽小却很有齐全，捕鱼的器具、厨房的生活用具、木板上的草席和被褥、衣物用品等等，不甘寂寞的疍家人甚至还在船内养鸡和狗。 蛋家是祖祖辈辈生活在水上的人。在南海的一个渔村里，现在仍有三百人摇着百余条船生活在水上，他们大多是夫妻，年龄在四十岁以上，孩子已经上岸了。 蛋家长期与风浪搏斗，险恶的生存环境和独特的谋生手段，使得他们在服饰、饮食、性格、婚俗、宗教等方面都自成一体，有学者称之为“蛋家文化”。 “男女自由嫁娶，男人一般在船尾放一盆草，女人放一盆花，以招致媒妁，夫妻多半都为蛋家，也有部分女人嫁到了岸上。”村里的老人邓老伯回忆自己小的时候所见，那时候都是水上迎亲，‘咸水歌’是蛋家一绝。“天马河水波连波，万千小鸟多又多。百年古榕舞婆娑，好听的古仔一箩箩……”蛋家女人的每句歌词差不多都是同一个音调，朗朗上口。 “离不开船，离不开水，这就是蛋家人的命”，有蛋家这样比喻，“有的老人家搬进儿子的楼房，可吃、喝、拉、撒都不适应，只能再搬到船上来，这下子才踏实了。 自称蛇种 蛇的意象，在中国的南方更加重要。福建省简称“闽”，《说文解字》对“闽”的解释便以蛇的图腾为依据说：“东南越，它（蛇）种，从虫、门声。”。所谓“蛇种”，意谓闽越人以蛇为先祖，反映他们对蛇的图腾崇拜。 在相当长时期内，这种崇拜一直存在于闽越族的后裔中。如闽侯蛋家人，直至清末仍“自称蛇种”，并不讳言。他们在宫庙中画塑蛇的形象，定时祭祀。在船舶上放一条蛇，名叫“木龙”，祈求蛇保佑行船平安，若见蛇离船而去，则以为不祥之兆。清代，福州一带蛋家妇女，发髻上多插着昂首状蛇形银簪，其寓意亦为不忘始祖。 蛋家姑娘的审美观 蛋家人无论在性格、语言、服饰、居所、婚俗和宗教信仰方面自成一体，蛋民的服饰，旧时以唐装为主，妇女较偏爱玉器，蛋家姑娘都爱打“脑髻”。广东蛋家人的母语为汉语粤方言蜑家话，语音与粤语广州话很近似，但有一些专有的词汇。在不少地方，蛋家宗教信仰为佛教，但也有其特点，因为他们在海上生活，因此他们更信奉龙王和妈祖，初一、十五都会上香。让神明保佑他们吉祥。 蛋家姑娘偏爱碧玉和翡翠。以碧玉或翡翠雕成直径为2厘米左右大小的单孔圆环，然后配上3克左右的细金链作为别具一格的耳坠。蛋家姑娘都爱打“脑髻”，金光闪闪的细链条耳坠别在双耳上方，耳朵下方悬吊着绿光闪耀的碧玉式翡翠环给飒爽英姿的蛋家姑娘增添了媚人的光彩，象征着纯洁、美好、富有、幸福。 蛋家姑娘装饰除偏爱碧玉翡翠之外，所戴竹笠也很讲究。他们一般喜欢戴上直径高8厘米，下半部为直径40厘米筒式竹笠。这种竹笠做工考究，纺织目细，外部要刷上一层金黄色的海棠油。笠带则为蛋家姑娘的杰作，以红、橙、黄、白、紫、蓝、黑等胶丝配上闪闪发亮的贝类小珠编织成宽约戴厘米左右的彩带。 关于蛋家的来源有多种说法，流传最广的有两种：一说来源于早前，他们居以为家的舟楫外形酷似蛋壳漂浮于水面；一说是因为这些水上人家，长年累月生活在海上，像浮于饱和盐溶液之上的鸡蛋，所以被称为蛋家。而蛋家人自己则认为，他们常年与风浪搏斗，生命难以得到保障，如同蛋壳一般脆弱，故称为蛋家。 清光绪《崖州志》记载： “疍民（即蛋家），世居大疍港、保平港、望楼港濒海诸处。男女罕事农桑，惟辑麻为网罟，以鱼为生。子孙世守其业，税办渔课。间亦有置产耕种者。妇女则兼织纺为业。” 据考证，海南的蛋家原本是生活在两广和福建的阳江、番禺、顺德、南海、莆田等市县的水上人家。他们漂行于中国南方沿海各地，为了抵御海浪，大约在一千年前，蛋家人就造出了名为“鸟船”的船只，其船身狭长，上阔下尖，冲波劈浪无所畏惧。也正因为他们很早就具有了远航的能力，才能为了追逐鱼群，或为了逃避战乱和荒灾，由珠江流域驶进南海，并进而跨过海峡来到海南，见岸遇港就泊船扎营，靠海繁衍生息。 如今，海南的蛋家除少数仍留在原居地外，大部分迁移到三亚港、红沙港、海棠港（即后海港、海尾港）、新村港等地，在上述港湾里形成他们特有的“海上村寨”，并依然“以鱼为生”，固守着他们“海上吉卜赛人”的称号。 据人类学家考察分析，蛋家属于汉族，是中国一个独特的民系，类似客家人。和客家人一样，他们漂泊、迁徙、避世。不过，更多的是不同吧客家人躲进深山老林，而他们隐身于汪洋大海。客家人族群庞大、负重历史，而他们，更多的是淡泊、轻松、知天命。