酒泉卫星发射中心又称东风航天城，它建在一块风水宝地上，西依山，东临河，是一块戈壁沙漠上的绿洲。至今，一提起酒泉卫星发射中心，许多人都会以是在酒泉。其实酒泉发射中心位于内蒙古自治区阿拉善盟额济纳旗境内，这里距离酒泉还有近300公里之遥。当时以酒泉命名，一是因为当时各国导弹卫星发射场起名时均避开真实地址，二是发射场地处茫漠戈壁，很难选一个有知名度的地名，而酒泉是与发射中心距离最近，且在历史上是有名的城市。另外，当时在行政区划上额济纳旗归属甘肃省，到1979年才归属内蒙古阿拉善盟。
东风航天城的由来也有军工单位的特色，上世纪60年代时，发射基地与北京三总部的电话通信代号为东风，所以基地一直沿用了东风基地这一名称。
1992年8月11日，当时的江泽民总书记在视察基地时欣然题写了东风航天城，从此人们就正式把这里叫东风航天城了。如今，走在这里处处可以发现东风的字样。不论幼儿园、街道、宾馆、市场等，都有叫东风的。
走进东风航天城，除了有发射和实验任务期间为安全、保密做保障外，平时这里并没有人们想象的那么神秘，与一般的城镇没有多大差异。
行走在这里的街道上，就如同进入了一个现代城市。这里的宾馆和街道取名都极具特色，有太空路、宇宙路、航天路、胡杨路、黑河路、红柳路等。大型宾馆分别取名神舟、东风、航天等。基地还拥有一个专用机场和自备电厂，常驻人口数千人。
在茫茫大漠戈壁滩上，经过航天人几十年的努力，使这里变成了一个花园式的城市。道路两旁耸立起参天大树，机关如花园，处处垂柳依依、鲜花盛开。在生活区随处可见的肩两扛两星或三星骑自行车的军人。
生活区有一个比较大的东风市场，里面商品应有尽有。还有几家南北风味的餐馆。一所东风中学办学质量极高，1998年以来高考录取率都在90%以上，其中1999年为100%，去年为98.4%。由于受父母直接影响这里的军人子女大多选学理科，还有很多人被录取到航天、军事院校深造，又将成为我国未来的航天人才。
现在，随着神舟系列在东风航天城的成功发射，这里国内外知名度越来越高，来这里参观旅游的人也是逐年大幅增加，已经成为一个有一定影响力的旅游品牌。
基地历史展览馆、航天员出征仪式厅、会议厅及发射塔等已成为参观的热门景点。在东风航天城的礼品商店里，笔者见到一批航天的系列纪念品，包括神舟牌香烟、神舟五号和神舟六号的模型纪念品等相关产品。
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