麦积山石窟与敦煌莫高窟、河南龙门石窟、山西云冈石窟一起，被并称为中国的四大石窟。莫高窟以其壁画而著名，龙门、云冈以其石刻闻名，而麦积山则以精美的雕塑独树一帜，以石窟多、塑像完美、延续时代长久而被称为东方雕塑馆。
到了丝绸之路上的甘肃天水，惊喜地发现这个青山掩映中的小城满目清凉，感觉很是舒服。我第一次知道天水这个地方，是小时候看三国演义时因为喜欢姜维而记得的。
天水得名于天河注水的传说，是历史文化名城，人文始祖伏羲氏诞生于此;新石器时代的大地湾氏族在此创造了中国最古老的新陶文明。
秦朝的先祖非子在此为周孝王牧马有功，被赐姓为嬴，封地为秦，天水成了秦国的开业基地，后遂有秦州之称，汉武帝时建置天水郡，至今已有2600多年的历史。
早就听说了天水麦积山的大名，素有东方雕塑馆的美誉。于是和同事一起，兴致勃勃地去朝觐麦积山。麦积山壁画，形似麦垛而得名。沿着天水城区向东南行进大约三十五公里，便到麦积山风景区入口了。
一拔地而起的形如场院中的麦垛的孤峰在苍松翠柏、野花茂草中犹如鹤立鸡群，内心不禁一阵激动，我已经来到了中外闻名的麦积山石窟的脚下了。
麦积山，因其形状像堆积起来的麦垛而得名。远远的便可看到那凿在石壁上的佛像和半山腰回廊上小如黑豆的人影。到得近前，更是生动宏伟，不得不叹先人手艺的精湛。
所有的石像、石窟均开凿在一座形如麦垛的山头上，因为这座山，也便有了好多好多美好的民间传说故事和文人骚客的千古佳句，所以自古以来，这儿的人文之气就很浓厚。
西崖大佛，跨度1600多年的东方雕塑馆，东崖三大摩崖佛像是麦积山的标志，中间为佛，高16米，两边各有菩萨像一尊略小于大佛。麦积山大佛，肃穆庄严，当你在他脚下仰视的时候，震撼你的不仅是他的高大。
麦积山是沉积岩的山体，并不适合雕凿佛像，但古人的聪明才智不是我们可以企及的，在一个条件并不好的山体上开凿了数千座佛像。看到了久仰的艺术品，北魏的刀枪铁骑，隋唐的温婉笑容，两宋的衣袂飘飞，似乎历史一下子倒转。
麦积山石窟是随着丝绸之路的畅通，最初从十六国后秦(公元384年至417年)时期开始营造的。据梁《高僧传》载，南朝宋年间，高僧昙弘禅居麦积山，不久名僧玄高继至，二人共住寺院，常有学徒三百余人，可知当时佛事之盛。
麦积山石窟历代都有不断开凿或重修，历史上虽遭多次地震、火灾的破坏，现仍保存窟龛194个，泥塑、石刻造像7800多尊，壁画千余平方米，北朝崖阁8座。
麦积山石窟同敦煌莫高窟、河南龙门、山西云冈一起，被并称为中国的四大石窟。莫高窟以其壁画而著名，龙门、云冈以其石刻闻名，而麦积山则以精美的雕塑独树一帜。
以石窟多、塑像完美、延续时代长久而被称为东方雕塑馆。麦积山石窟的佛像不仅在风格上与中原佛像孑然不同，且每尊佛像神态与衣着、妆容都有浓郁的西域风格，是难得一见的人文遗迹。
麦积山的洞很多修成别具一格的崖阁。大多在二十到八十米高的悬崖绝壁上开凿，层层相叠，密如蜂巢。这些不同类型幻窟龛崖阁，是研究中西文化交流和甘肃建筑演变、发展的实物资料。
据记载，当年开凿石窟时，从下堆积木材，堆到高处，然后施工，营造一层，木材拆除一层，直到山脚。故当地流传有砍完南山柴，修起麦积崖，先有万丈柴，后有麦积崖的民谣。就连美国首批游客，在1947年《和平日报》中也称赞麦积山石窟是全世界七大工程又增其一。
麦积山石窟原是一个完整的山体，唐开元二十二年(公元735年)，天水一带发生强烈地震，整个窟群便分为东崖和西崖两部分。麦积山石窟各个时代的造像特色非常明显，麦积山高142米。
石窟多凌空凿于20-80米的悬崖峭壁上，由崖阁、摩崖龛、山楼、走廊、小洞组成，栈道凌空穿云，其惊险陡峻为世罕见，洞窟大都开凿在悬崖峭壁之上，洞窟之间全靠架设在崖面上的凌空栈道通达。
游人攀登上这些蜿蜒曲折的凌空栈道，不禁惊心动魄。杜甫有诗赞曰：野寺残僧少，山圆细路高。麝香眠石竹，鹦鹉啄金桃。乱水通人过，悬崖置屋牢。上方重阁晚，百里见秋毫。
麦积山石窟最可观赏的有东崖摩崖大像、七佛阁、千佛廊、踏牛天王、43号窟、127号窟、133号窟、135号窟等。麦积山石窟最出名是第44窟号称是东方的蒙娜丽莎。
东方的微笑的北魏时期造像，那造像的微笑安详又神秘。而133号窟9号龛内一小沙弥塑像，是北魏时期最具特色的代表作品之一。一个十三四岁、满脸稚气的小沙弥，正在听佛师绘声绘色的讲经。
他俯首侧耳，双眼微眯，嘴角挂着微微的笑意。看他这个可爱的样子，好像不是在听深奥的佛经，而是在想自己少年得意的心事，留下了这永恒的微笑。
七佛阁，又称散花楼、上七佛阁，是麦积山规模最大、位置最高的石窟，始建于北周，涅槃窟、千佛廊、散花楼，东崖的石窟以涅槃窟、千佛廊、散花楼上的七佛阁等最为精美。
在涅槃窟前有四根粗短的石柱，柱头有莲瓣形的浮雕，柱顶不用斗拱，而代之以浮雕的火焰宝珠，设计构思极其巧妙。这座崖阁是北魏晚期建筑的，是石窟寺建筑中的珍品。千佛廊长32米，崖壁上分两层整齐地排列着258尊石胎泥塑的神像，神情各异，栩栩如生。
在东崖泥塑大佛头上15米高处的七佛阁，是我国典型的汉式崖阁建筑，建在离地面50米以上的峭壁上，开凿于公元6世纪中叶，该崖阁又称散花楼、上七佛阁，是麦积山规模最大、位置最高的石窟，始建于北周。
站在山顶，四野尽收眼底，除慨叹祖国大好河山的壮美外，却也顿生许多文人骚客凭今吊古的思绪。千年的静寂，凝重的过去，深思包容一切的空远，叫人不忍发声。于此时际，我又生出奇想，做一个麦积山石窟壁画里高髻细颈削肩的女供养人，或者使劲击鼓的伎乐，都是幸福的。
小贴士：
1、麦积山风景名胜区交通(麦积山-曲溪-仙人崖-石门景区)：
从天水北道区火车站沿北利公路，经甘泉、峡门至贾家河约23公里，向南转向麦积山公路，继行5公里即达麦积山景区。从麦积山景区继续向南行30公里到达曲溪景区。由贾家河向东继行8公里即达仙人崖风景区。从仙人崖沿北利公路，经牧马滩即达石门景区约24公里。
2、麦积山石窟周围景点：
雕巢峪 在后崖沟，与麦积山左右毗邻。风景优美，地势险要，后背东侧的崖壁呈扇状，故名三扇崖。崖之下，峪之北，有西汉末年陇上割据者隗嚣的避暑宫遗址，其间飞瀑溅玉，林壑有声，使人顿生凭吊幽思之感。
罗汉崖 在麦积山石窟西南侧，与夕照壁遥遥相望，形若一罗汉垂手而坐。其上有长方形洞窟一处，长约40米，窟内遗存有宋代重塑的三世佛像。据说罗汉崖三世佛廊开凿时间早于麦积山石窟，谚云：先凿罗汉崖，后开麦积窟。
香积山 位于麦积山正南面，香积积雪自古为一名景。此山因建有香积寺而得名。相传唐时香火极旺，与麦积山瑞应寺交相呼应，晨钟暮鼓此起彼伏，佛事鼎盛。香积山半有一天然溶洞，名玉祥洞，洞内曲曲折折，或豁或幽，乳石悬垂，渗水湿人颈项，深不可测，极有旅游开发潜力。
交龙寺 位于麦积山景区和仙人崖景区的交界处，是贾河村后高山上的一处古寺。据有关出土文物和史料推考，该寺始建年代不晚于麦积山石窟。
