探险家的生命属于发现，斯文·赫定与新疆这片土地也结下了不解之缘，他是一个与丝绸之路热紧紧联系在一起的瑞典人，一个毕生致力于对中国西部的探险、发现和考察的著名学者与探险家。他最大的贡献一个是发现楼兰古城，一个是填补地图上西藏的大片空白。

　　1865年，斯文·赫定出生于瑞典斯德哥尔摩一个中产阶级家庭。19世纪的地理大发现呼唤所有具有冒险潜质的探险家，去征服地球上每一个空白点。曾目睹极地探险家诺登舍尔载誉归来，深受影响，从此，斯文·赫定对未知世界有一种执著的迷恋，产生要成为一名探险家的念头。斯文·赫定在大学期间遇见了德国地理学教授李希霍芬，并成为对他探险影响最大的人。

　　1890年4月，斯文·赫定作为瑞典王国外交使团的翻译，去中东进行考察;并在国王的支持下开始了他在亚洲的探险，这次他计划横穿亚洲腹地。他从俄国进人新疆，在喀什噶尔计划中的折返点，作短暂停留，这给他今后的探险生涯带来了巨大影响。

　　1893年10月，斯文·赫定再次来到中亚探险考察，在登慕士塔格峰失败后，把目标定在塔克拉玛干沙漠自南向北横穿。

　　1895年4月，他率领5人探险队，带着8峰骆驼、狗、羊及数只鸡，有够一行食用三四个月的粮食，全套冬装，以及足够装备一个警卫班的枪支，还有从气温表到测高仪等一应科学仪器唯独没有带上足够的饮水f因而精良装备没有起到应有的作用。在穿越叶尔羌河与和田河之间的广袤沙漠时，断水了。口渴难耐的赫定喝了几口酒精，立刻就发觉自己不能动弹了，太阳正在燃烧，空气中没有一丝风，他仿佛听到了死神在大笑。水，哪儿有水，就是有一点流质的东西也行啊。最后，不得不杀鸡止渴，他们砍下鸡头又割断了羊的脖子，由于缺水，羊血腥臭难闻，流动缓慢而且黏稠，鸡的血已经成了凝固的玛瑙，血块卡在喉咙咽不下去。两个手下人渴得发疯，在骆驼尿里加上糖和醋喝了下去，结果痉挛、呕吐，躺在沙地上呻吟。他们以超常的毅力，最终挣扎着来到和田河，一处旺盛泉水拯救了他们。这次探险丧失了全部骆驼，牺牲了两个驼夫，放弃了绝大部分辎重，遗失了两架相机和1800张底片，从此塔克拉玛干沙漠有了一个别名死亡之海。

　　塞翁失马，焉知非福。斯文·赫定则从灭顶之灾中获取了受用终生的教益。此后的探险途中，他开始用速写代替照相，竟然造就了一个具有5000多幅画极地写生的画家;因缺水败走麦城，导致此后40年探险生涯铭心刻骨的教训，他的一大发明就是选择冬天，携带冰块进入沙漠。这次历尽艰辛的死亡之旅使他差点拥抱死神，但他也取得了巨大的收获：发现了塔克拉玛干的丹丹乌里克和喀拉敦两座古城直到发现楼兰古城。

　　1899年，赫定在新疆进行第二次探险考察，最大收获是发现楼兰遗址，不仅确立了他作为一名探险家的世界性声望，而且对百年来的丝绸之路热起到了推动作用。以前人们只知道埃及、希腊和罗马有着发达的古代文化，殊不知遥远的中亚荒漠也曾创造过高度发达的城市文明。于是楼兰成了塔克拉玛干沙漠最著名的考古胜地之一。1900年3月下旬，赫定一行进入孔雀河下游的罗布荒原。他们在穿越一处沙漠时发现向导奥尔德克不慎遗失了铁铲，这对斯文·赫定是多么大的幸运，因为奥尔德克不仅找回了铁铲还意外地发现了一片古代废墟。斯文·赫定看罢奥尔德克带回的木雕残片异常激动，因为他知道自己将成为揭开塔克拉玛干沙漠古文明之谜的第一人。190L年3月，斯文·赫定重返罗布荒原。他们不仅对上年发现希腊木雕的古代废墟进行有计划的全面挖掘，还在这个古遗址东南一线发现了许多古代烽火台，这条烽燧线一直延伸到罗布泊西岸一座风沙半没的古城。他发现古城出土的怯卢文简牍上多次出现‘Kroraina一词，根据在遗址内发现的汉文简牍将此城称为楼兰，因而推定楼兰是Kroraina的译音。谜底终于揭开了，这就是历史上赫赫有名后又销声匿迹的楼兰。斯文·赫定的成绩，是通过精确的描述，把它们纳入西方知识体系。

　　1907年，斯文·赫定第四次到中国，主要目标是西藏。他在西藏作了考察并有重要的地理发现。

　　1926年，赫定第五次来到中国，不过这回不再是探险，而是科学考察，背后还有南京国民政府支持，这与当年他数次从西藏被押解出境是天壤之别。他与中国学者徐炳昶教授共同率领了一支多学科的现代化科学考察团中国西北科学考察团到罗布泊考察。在八年的活动中，赫定始终是作为这一大规模的现代科学考察的领导者和灵魂人物，他带领考察团成员成功完成了一次真正的现代多学科的科学考察活动。

　　1933年10月21日，斯文·赫定及几个瑞典、中国学者从北京前往内蒙古、新疆等地，考察修建一条横贯中国大陆的交通动脉的可行性。

　　1952年，87岁的斯文·赫定在瑞典斯德哥尔摩病逝。斯文·赫定第一次新疆考察，著有《穿过亚洲》;第二次考察新疆，出版了《18991902年中亚科学考察成果》其中的《塔里木》《罗布泊》等卷都是饮誉当时的名著;第三次考察新疆及中国西部的八年中，则著有《长征记》、《皇城热河》等名著。从1927年开始到1935年结束，这八年当中的整个考察经历、甘苦、成败得失，都忠实地记录在《亚洲腹地探险八年》当中。斯文·赫定作为作家、画家、地理学家，可以说是著作等身，几十部探险专著砌起的高墙是后人无法逾越的。而《亚洲腹地探险八年》则成为这次考察中国西部的一个全景式的名著。此外他还写了文笔生动优美的游记如《亚洲腹地旅行记》(又名《我的探险生涯》)等诸多著作，他用细腻的描写和充满真挚感情的语言表达了对古丝绸之路的感受与畅想，出色的文学才华和诗人一样的想象力，无人企及;四五千幅速写、水粉画，成为他那个时代忠实的记录;五万余封往来信笺和西北科学考察团的全部笔记、资料等也都成为他留给世界的一笔丰厚的遗产。

　　斯文·赫定向往热爱中国古老文明，其中国情结贯穿在整个探险生涯中，虽然终身未娶，但他把亚洲腹地当做自己的情侣，成为他痴情的俘虏，忠贞不渝，倾注了整个生命，他用身上所有的情感元素感受着这片土地的过去、现在与未来。即使年逾古稀时，一提起中亚就令他热血沸腾，变得年轻而富有激情。