全国各地有不少城市都拥有一个南湖，全国的南湖可能数也数不过来。可能不为外地人所知的是，南京也有一个南湖，就在外秦淮之西，莫愁湖之南，是南京秦淮河以西水系的重要组成部分，莫愁湖的姊妹湖。南湖因位于莫愁湖之南而得名。资料介绍南湖形成于三国时期，当时长江流经南京城西侧，与秦淮河汇合于石头城下。后来长江西移，留下大片淤积地与无数沼泽、池塘、湖泊，莫愁湖、南湖都是其中之一。然而世事更替，沧海桑田，历史的年轮滚滚而过，在留给莫愁湖“金陵第一名胜”的辉煌的同时，留给南湖的却是一片沧凉，甚至在人们的记忆中几乎已消声匿迹。历史上莫愁湖、南湖附近地区都属于南京郊区的农桑之地，直到建国以后，居住在南湖附近的村民仍在南湖里进行3年藕3年鱼的轮番养殖，湖面水鸥扑、鹈鹕嬉，仍为一自然湖泊。上世纪80年代初，为安置拆迁居民和回城知青，南湖地区开始进行大规模住宅区建设，使得这里很快成为了全国人口密度最高的地区之一——当时南京老城面积40平方公里，居住人口130万，平均每平方公里人口密度高达3.25万，拥挤程度已经超过北京，而南湖地区在1.9平方公里的土地上却集中了7万常住人口，2.4万户家庭，人口密度高达每平公里3.68万人，比南京老城还多出4300人。为了对混乱的南湖地区进行管理，人们不得已用一道砖砌的围墙将南湖围起来，围墙外面是密密麻麻的建筑物和破烂不堪的杂货市场，围墙内的南湖则成了一个臭水塘，夏日里杂草丛生，蚊虫繁衍，臭不可闻。附近居民不少因为“住在南湖”而感到脸上无光，抬不起头，更多的人对南湖则不知其然，或不屑一顾。想起来感到可笑与荒谬的是，记得1999年搬到水西门大街居住以后，因一直听说附近有个南湖，曾有几次想去看看，结果是跑遍了莫愁湖南面的大街小巷，居然几次都没有找到南湖究竟在什么地方。南京城市建设的发展终于给南湖带来了生机。2003年，当地政府投入巨额资金，以南湖改造为核心，对周围地区进行脱胎换骨式改造。2005年1月22日，改造完成的占地15公顷的南湖公园正式面向社会开放。如同《南湖建园记》的碑文描述，南湖开始成为了“虽无山泽之势、城廓之仪，但花美、草美、石美、水美，仍为四方宾客游眺之所，庶民劳止小憩之处”，成为了与莫愁湖南北呼应、秦淮风光带上的一处新的亮点。南湖公园在寸土寸金的城市之中，打造成如此规模的城市活水生态湿地公园，据说在全国尚属首例。南湖周围的工业污染源和生活污染源排放的污水已全部截流，离湖岸边3米建有环湖雨水收集渠，收集渠底部铺垫鹅卵石和粗沙，靠湖一侧留有出水孔，经鹅卵石和粗沙过滤后的雨水经出水孔流入人工湿地；在距离河岸3米范围内种植香蒲、水葱、睡莲等具有净化水质功能水生植物，再次对雨水进行净化，经过净化后的雨水才最终流入南湖，从而保证了湖水水体的相对洁净。南湖环湖周围培植了大量的花卉植物，春赏樱，秋赏枫，一年四季花事不断。生态环境的改善既为人类提供了休闲场所，也为鱼类、鸟类打造了一个生态乐园。除了生态水体以外，围绕南湖开辟了大量的功能性区域。有水生植物区，各类主题花园，贴水建造的栈道，亲水平台，运动场，儿童游乐场，文化广场，喷泉广场，玻璃观景栈桥，以及容纳万名观众的露天舞台等等，形成了集水景、娱乐、运动、休闲等综合性、开放式、多功能的市民广场，成为了周边老百姓的公共会客厅和后花园。每天早晨和傍晚，尤其是周末，来公园散步休闲锻炼的周边居民络绎不绝。的确应该感谢改革开放，老百姓已经开始尝到了经济社会建设的成果。