湟川、湟水都是古时对连江的称谓。它是珠江流域北江水系的主要支流，发源于星子红岩山，流经连州、阳山、英德，在英德连江口汇入北江，因而亦称为小北江。连江流域属喀斯特地带，大自然艺术巨匠的神手妙刀，把这里的山山水水雕塑成一个兼有漓江山水之秀美，又有长江峡谷之奇趣的诗画走廊。180公里的水路，水位落差达70多米，沿江有七潭、八咀、九角、十三峡、百余个滩。奇峰夹岸，一水如带，峡谷幽深，溶岩奇秀。两岸农舍错落，竹翠柳绿，群峰倒映。 曲折的连江最奇是峡。从连州的龙泉峡到阳山的大理峡，长达25公里，沿途峰峦对峙，形势险峻，一峡一景，秀色可餐。而龙泉峡、楞枷峡、羊跳峡又是最精华处，被称为“湟川三峡”。如今连州旅游公司在这里备置了游船，组织游览，游程约16公里。沿途景点主要有： 【龙泉峡】这里河道险窄，湾急水深，两岸崖壁奇异。有一处如刀切般平，壁中忽吐一大石，形似龙头。石中吐出瀑布，悬空直泻落河，终年不断，龙泉峡因而得名。当河风轻拂，水花散为雨雾，在斜阳的照射下，雾中的崖壁五彩缤纷，忽浓忽淡，变幻无穷。 【楞枷峡】以奇伟峻峭著称。峡山上有一块酷似贞女的巨石，故又称贞女峡。此峡向来是连江的咽喉，流水喘急，轰然若雷。唐代文豪韩愈被贬阳山县令时，曾游历至此，写下《贞女峡》一诗。诗曰：“江盘峡束春湍豪，雷风战斗鱼龙逃。悬流轰轰射水府，一泻百里翻云涛。横浪卓龙相搏击，澎湃急疾声怒号。漂船摆石万瓦裂，咫尺性命轻鸿毛。” 据史籍记载，南宋嘉泰二年（1202年）五月，连日倾盆大雨，连江水位暴涨，连州城一片汪洋。洪水过后，楞枷峡河道淤塞，连州自此萧条冷落。十八年后，杨榕走马上任连州太守，即令才思敏捷的司法官李华治理水害。当时火药尚未普遍应用于开山炸石，他博采众议，制订“上以火攻，下以堰取”的方案：先在上游筑坝拦河，蓄水备用；再于冬季在礁石四周堆满干柴枯草，点起大火；猛火过后，立即开坝，炽热的岩石被冰冻的河水冲刷，裂声如雷，碎石腾空；随后组织民工开挖、清理河床。经过三个隆冬反复多次施行，终于把楞枷峡开通，连州重又兴旺。现在峡壁上仍留有宋吏部侍郎张栻手书“楞枷古峡”四个大字。大字旁的几排小字，就是记载当时开峡的情景。 【羊跳峡】连江各峡中最短最窄的一个峡，长不足一公里，岸宽仅30余米，惊羊可一跳而过。传说有一只山羊居住在顺流而下的江水右边，每天必须跳到左边的山上吃草。有一天，当它跳过峡谷时，一声巨响，山崖塌落。山羊无法再跳回家里，便天天站在左边的山头上，年复一年化为一尊石像。相传左边山上那很像山羊的石头，便是当年渴盼回家的山羊。所以这里称为羊跳峡。 由于峡谷窄，峡内无云水自阴。这里江水深绿，江流平缓水面如镜，怪石嶙峋，岸壁似开若合。船只驶过，感觉中似乎有随时被两壁夹住吞噬之险。站在船头仰望，屋檐似的峡壁上，垂吊着天工神雕的石钟乳，形态万千。加上一道道瀑布飞泻而下，声如奔雷，激喘翻腾，珠玑四射，水道迷蒙，确有“疑似江上堆银雪，白浪跳珠乱入船”的意境。 【双溪阁】位于连南的三江河流入连江的汇合处，即桂林洲上。连江与三江河包围着桂林洲,每逢阳春三月,两河之水上涨,烟波浩渺.南宋绍兴年间(1131—1162年），连州知州王大宝在此建起了双溪阁，后又改阁为亭。在浩瀚的波涛中，亭楼隐约。顺双溪望去，近处岸边石级、沙滩、河中浮桥，远处老屋、古塔、巾峰山尽收眼底，诗情画意跃然而出。 【马面滩电站】此站是全国第一个水道渠化工程。目前连江已建起了11座能通航、发电、灌溉的船闸拦河大坝，像11条巨龙横卧于连江的烟波之上。马面滩大坝是整个工程的第一道大坝。乘游船过船闸，游客自有一番不同的感受。 【古戏台】位于楞枷峡和羊跳峡之间。沿江而行，可见到江边岩石中有一处天然的大戏台。相传当年李华开楞枷峡成功，人们便聚集在这里利用这个天然的戏台唱戏庆祝，南来北往的船只也停下来观看。后来，这里逐渐成为来往船只歇息的地方。一到晚上，人们便在戏台上挂起渔邓、火把，唱起戏来。据说到清朝时，已有专门的剧团在此演出。 【龙宫滩】又称龙湫潭，唐宋时滩旁曾有座龙宫庙。此处滩浅水缓，岸壁上刻有韩愈《宿龙宫滩》诗：“浩浩复汤汤，滩声抑更扬。奔流疑激电，惊浪似浮霜。梦觉灯生晕，宵残雨送凉。如何连晓语？一半是思乡。”据说韩愈在阳山任职期间，一次赴连州府商讨公事，归程夜宿于龙宫滩旁龙宫寺内，触景伤情，思念家乡，夜不能寐，挥毫题下此诗。至此，连江已进入阳山县境，从连州出发的“湟川三峡游船”掉转船头，沿来路而归。