地处湖南省南部，湘江上游，因有湘江与潇水在城北4公里的苹岛会合，故通常人们又以潇湘代称。永州市是一座非常秀丽的古城。由于天然的山势，整个城市构成一个雄鹰展翅的形状。富有传奇色彩的潇水河穿城而过。游览区在潇水西岸南侧，有柳子庙，零陵文庙、朝阳岩、香陵山、绿天庵、回龙塔、高山寺等名胜古迹和朝阳旭日、苹洲春涨、愚溪眺雪、回龙夕照、香陵烟雨等绝色奇景。 柳子庙是宋代永州人为纪念著名文学家、永州司马柳宗元而建的一座古建筑。该庙座落在潇水河西岸柳子街中心，系砖、木结构，简洁朴素，石脚、梯阶、台跺，三进三开间，庙前有一垛高大的院墙，镶三个拱门，正门上端青石上刻有柳子庙三字和五龙双狮。进门面对正殿的是双檐八柱戏台，台檐柱上雕有麒麟、凤凰，刻工精细，形态优美，殿内供奉柳宗元塑像。殿后墙壁上镶嵌有四块韩愈作文、苏轼书写，颂扬柳宗元事迹的石碑，名《荔子碑》。两旁竖立着明万历二十一年（公元1594年）王泮的《捕蛇歌》和明正德十年（公元1518年）严嵩《访愚溪谒柳子庙》，清嘉庆年间（公元1819年）王日照《愚溪怀古》等碑刻。 零陵文庙为当年本地的最高学府，每年的岁试和笠试都在这里举行。庙的建筑规模庞大，风格独特，庙骨的大成殿，彩绘斗拱，疏朗宏大，歇山重檐，翼角高翘。殿前檐下，一双汉白玉柱，上雕蟠龙，龙身矫健，对向盘旋，雕琢精细，栩栩如生。殿前阶后，有石狮、石象各一对，造型古朴典雅。零陵文庙为湖南省重点文物保护单位。 朝阳岩、绿天庵、回龙塔、高山寺等，分别位于潇水东西岸和城内东山旁，均为唐宋年间名胜，历代名人学士留迹颇多。朝阳旭日、苹洲春涨，愚溪眺雪，山寺晚钟等则为永州八景。朝阳旭日之景的观赏处在永州城郊、潇水西岸的朝阳岩。这里岩石峭拨雄浑，岩洞幽邃深旷，怪异多姿。每当旭日东升之时登临这里，但见红霞映照亭阁，雾霭笼罩苍林，飞舟南下，激流飞湍，绚丽旖旎。凡是到过永州的人，都以能畅游朝阳岩，观朝阳旭日为乐。苹洲春涨又为潇湘八景中的潇湘夜雨。萍洲，又叫萍岛、浮州，四面环水，高洁幽静。岛上古木参天，竹蕉繁茂，每当春雨瓢泼，洪水暴涨之时，湘水从西、潇水从南奔腾而来，气势雄浑。因为这里是潇湘二水汇合口，来往船只如棱，风帆与洲中竹林相映，橹声与洲上鸟语共鸣，诗情画意，风物宜人。愚溪，原名冉溪，是永州司马柳宗元迁居溪旁后改为现名的。这里两岸柳绿竹翠，溪水澄清，特别是深冬季节，雪花纷飞，水天一色。两岸古木参差，寒鸭数只，宛然一幅山水图画。香零山，永州城东潇水河心一天然小岛，东西宽约20米，南北长约15米。每当春流荡漾之季，有如贴水芙蓉，随波漂渺；秋高水落之时，亭亭孤峙，不可攀跻。雨后日出，烟锁山脚，往来船楫，若隐若现，与两岸烟云竹树互相媲美，因有香零烟雨之称。永州八景中的晚寺钟声等其他四处胜景及柳宗元《永州八记》中所描述的八处遗址，风光也独特壮观，令人流连忘返。 永州是以山多水秀闻名的。除了城区各景点和宁远九嶷山、祁阳浯溪之外，整个永州（零陵）地区的游览处所也很多。其中比较知名的有东安舜皇山，双牌阳明山，江华阳华岩、江永龙虎关等。舜皇岩，位于东安县西、越城岭腹部与雪峰山尾部交接处，有大小山峰100多座，真可以说是群峰踵踵，古木苍苍，加之山间庙宇石刻遍布，充满传奇色彩。阳明山，是双牌县东隅一座海拨1600多米的高山，方圆数十里间，山高水秀，林茂润深，景色十分迷人。阳华岩，在江华县城东南5公里竹园寨回龙山之下，山势向阳，陡峭如削，中有石磬，下有寒泉。关于这里的景致，唐道州刺史元结在《阳华岩铭有序》中有如下的评价：吾游处山林三十几年，所见泉石如阳华殊异而可嘉者，未也。江华龙虎关，地处西南端湘桂边界交接处。说它是关，这里并无城墙壁垒，只不过是五岭山脉中的一处隘口，但却十分险要：关北是都庞岭的悬崖峭壁，关南是萌渚岭的层层峰峦，发源于江永县境内的桃水河穿关西流，河中礁石嶙峋，水流湍急，旋涡密布，两岸石峰突兀，有一夫当关，万夫莫开之势，因此为历代兵家所看中，留迹颇多。 浯溪，也是可以与永州媲美的中国古代文化游览区。浯溪胜概，雄冠三湘，可见它作为名胜古迹，在湖南人文旅游景观中的位置。 浯溪是发源于双牌县阳明山的一条小溪，流经祁阳盆地后在县城南郊2公里处的古渡口流入湘江。这里溪水两侧和湘江的南岸石峰陡峭，古树茂盛，不管是唐朝的梓树，还是宋朝的柏树和元、明、清朝的松树、檀树，都是郁郁葱葱。在浯溪的山上，布满了奇形怪状的岩石，有的像怒吼的雄狮，有的似飞跃的猛虎，有的如卧伏的老牛，有的如同搔首弄姿的小猴，景观十分奇特。 浯溪原本不过是一条无名小溪，石峰也是一些无名的石头山，唐广德二年（公元764年），著名散文家、诗人元吉到道州（今道县）赴任做刺史，乘船溯湘江西上，经过祁阳县城，发现这里异石突起，溪水潺潺，甚是清幽恬静，便命人盖起了住宅，建起了亭台，并将小溪起名浯溪。后来，唐朝大书法家颜真卿路过祁阳，元吉趁此机会，邀他将自己作的记述安史之乱始末的颂碑《大唐中兴颂》书写在靠近湘江边的一处摩崖之上，并请手艺高超的石匠加以镌刻。碑纵3米，横3.2米，332字，字径15公分。这样，元颂，颜书，加上天工造就的峭岩，文奇、字奇、石奇，堪称浯溪摩崖三绝，自此，三吾与五岳四渎并峙无穷，后人对此丰碑是百拜不能休。对其拓本是家家传宝逾琳琅，甚至皇帝也不例外。据有关史料记载，自唐元吉独创三吾到清末的1100多年间，就在浯溪修建了亭、轩、阁、院30多处，为浯溪留下了纪念的宰相、将帅、名人、学士、书家250多人。宋代以后，凡著名书法家和诗人，一般都到这里游览。作有诗、铭、赋、记400余篇。除剥蚀、散失的碑刻外，现存有380多方。面积大者9.6平方米，小者0.9平方米，字大者直径300公分，小者仅0.5公分，浯溪便形成了无崖不刻文，有石就题诗的独特露天碑林，为中国史学、文学、文字、书法研究提供了极为珍贵的资料。