保安族居住在甘肃省临夏境内的积石山县大河家。现有人口11000多人，信仰伊斯兰教。这里水草肥美、林木葱郁，泉水潺潺。据说是大禹治水的源头。保安腰刀是保安族传统的手工艺制品，主要产于甘肃省积石山保安族东乡族撒拉族自治县大河家镇、刘集乡及周边地区。长期以来，保安族腰刀锻制技艺一直是维系整个保安族生存的重要手段，也是保安族经济文化的命脉。 保安腰刀与藏刀，蒙古刀齐名。保安腰刀造型优美，线条明快，装潢考究，工艺精湛。它不仅是生活用具，也是别致的装饰品和馈亲赠友的上乘礼品。因此，深受西北各族人民的欢迎，在阿拉伯国家也颇有名气。 溯源 保安人打制腰刀的历史久远，保安腰刀的出现与元代的军事活动密切相关。1227年成吉思汗东征时，把部分来自中亚的官兵和工匠留在青海同仁地区。这部分色目人与当地蒙、汉、回、藏、土等各族人民相邻而居，互通共融，逐步形成了保安民族。在保安城定居以后，他们中有许多人从事手工业生产，出现了铁匠、金银匠、木匠、鞋匠等行业。当时的铁匠主要制作土枪、弓箭等，一脉相通的冶铁技术使他们具备了雄厚的制刀资质。保安族迁徙到大河家以后，受生活条件的影响，他们自己制作的腰刀在用以自卫的同时也具有了商品的性质，于是保安族开始用腰刀交换牧民的牛羊和其他日常用品。从此，保安族腰刀和经济发展紧密联系在一起。 传承意义 生产保安腰刀，已有100多年的历史。早期腰刀是没有鞘的木头把子，后来发展成牛角把子，但是。造型、刀口、式样仍然不够理想。 随着社会的发展，能工巧匠们带着各自的绝招，在一起不断切磋打刀技艺，对于造腰刀的复杂工艺过程，像设汁、锻打、粹火、锒嵌、砸铆等等，都有了新的突破。特别是近几年来，市场开放，给保安腰刀打开了销路，商业、外贸部门不断订货，把保安人忙得更是应接不暇。 保安腰刀制作技艺不仅巩固了保安族的文化根基，也丰富了中国金属工艺的内容。周恩来总理曾将保安腰刀作为礼物馈赠给外宾。1987年，保安腰刀获国家民委、国家轻工部优质产品称号，1991年又获北京国际博览会金奖。 打制腰刀素来是保安族主要的经济活动之一。在改革开放的浪潮中，能工巧匠们带着各自的绝招，在一起不断切磋打刀技艺，对于造刀的复杂工艺过程，像设计、锻打、淬火、镶嵌、砸铆等都有了新的突破，品种也不断丰富。市场开放给保安腰刀打开了销路，给这一历史悠久的民族工艺注入了新的活力。 品种特点 保安腰刀种类繁多，各具特色，比较著名的腰刀有：什样锦、什样锦双刀、雅王其、波日季、一刀线、双落、满把、扁鞘、蒙古刀、哈萨克刀、鱼刀等等。规格多为5寸、7寸、10寸三种。刀面上，分别镌刻着手、龙、梅花等各种图案。其中，最漂亮的还数什样锦。这种腰刀造型优美，线条明快，装潢考究，工艺精湛。刀柄均用什样锦镶嵌而成，图案协调华丽。金黄、翠绿、湛蓝、黛黑、银白、桃红五彩缤纷，并夹有朵朵梅花。银白色的刀鞘，包着三道枣红色的铜箍，分外璀璨夺目。刀鞘上端有个小孔，挂有别致的紫铜环子。拔刀出鞘，刀锋闪闪发亮，寒光逼人。 刷、刷、刷几下子，可把铁棒削得火星闪烁，铁屑飞溅。而刀口不缺，刀刃不卷，仍旧锋利无比，这大概就是古人所说的削铁如泥吧! 保安腰刀还有一个特点，如果试刀锋，可从头上锊下几根头发来，把其中一根头发横放在刀刃上，只要轻轻一吹，头发立刻断了;接着又吹第二根、第三根每根都是瞬即断为两截。这种腰刀还可以用作宰牲和餐具，削吃羊肉，更是方便、卫生。