沙湖风景名胜区是全国35个王牌景点之一，每年接待游客50万人次，江泽民主席曾为之题字沙湖。2001年1月11日国家旅游局正式颁布首批AAAA级生态旅游区，沙湖名列其中。南沙北湖将大漠金沙的豪放粗扩和碧湖苇荡的恬静秀美，天然奇妙地融合在一起，令人心旷神怡。
沙湖风景名胜区总面积为45.10平方公里，以沙、水、苇、鸟、山五大自然景观为主体，湖西贺兰山倒映湖中，碧水、蓝天、青山、黄沙、绿苇、丹荷五彩缤纷，湖中盛产鱼鸟，白鹤、黑鹤、天鹅等十数种珍鸟奇禽在此栖居，景观秀丽独特，是一处融江南水乡与大漠风光为一体的塞上明珠。
沙湖旅游集体育、游乐、观光、疗养为一体。
沙湖是鸟类天堂。湖内芦苇丛中栖居着白鹤、灰鹤、黑鹤、天鹅等几十种珍贵鸟类。尤其是春秋季节，数以十万计的飞禽起飞时遮天蔽日，成为沙湖的一大景观。沙湖新建一座可容纳数百人的观鸟台，配备国内最先进的高倍天文望远镜，观鸟爱好者可在观鸟塔上遥看群鸟嬉戏。
沙湖也是鱼的世界。湖中常年生存着十多种鱼类，有鲤、鲢、鳙、鲩、鲫等鱼种，也有武昌鱼、大鲵、大鳖。湖南岸设有水族馆。湖畔餐馆里设有鱼宴，为游客烹饪湖中出产的鲜鱼，特别是以硕大的鱼头制作的宴席，别有风味。
登上沙湖瞭望塔，只见明洁如镜的万亩湖面在阳光映照下金光闪闪，湖中芦苇茂盛，游船和快艇在芦苇荡中钻出钻进，划出一道道浪迹；方圆2000公顷沙丘连绵起伏，骆驼载着游客缓缓地行进。沙山脚下、苇湖边的游泳场里，红星绿点，分外醒目。湖周有滑沙、骑驼、骑马、游泳、垂钓、滑翔、沙滩排球、足球等游乐设施，白天，可在湖中游泳场滑水、游泳，可坐缆车上沙山滑沙、骑骆驼。黄昏时分，烤鲜鱼的篝火堆升起炊烟，落日映照在湖面上，别有韵味。落日为贺兰山勾勒出中部山体轮廓线，犹如一尊大佛躺卧在三千多米的空中，姿态安详、佛光普照，美不胜收，被外来游客叹为观止。1997年7月25日，西北首架旅游飞机在沙湖投入使用，游客可从空中观赏湖光沙色。
沙湖风景名胜区位于宁夏回族自治区银川平原以北，地处银川、石嘴山两市之间，距银川市56公里，距石嘴山市30公里，109国道与包兰铁路傍湖而过，姚叶高速公路直达沙湖。
