如果说沙坡头的魅力在于其自然景观的雄浑与粗犷，那么镇北堡的情趣则在于其人文景观的厚重与神奇。 镇北堡地处贺兰山东麓，距银川市区约38公里，古名为镇北口。镇北堡因两座古代边防城堡遗址而得名。两座城堡一南一北，被当地人分别称为老堡和新堡。两座古城均坐西朝东，是明清时期为防御贺兰山以北各族入侵银川城而设置的军事要塞，城堡全部用黄土夯成。据明《嘉靖宁夏新志》记载：筑墙刻山，随其势之所宜，虽悍虏万骑，不过仰视而已。百年难成之业，一旦成之，边人倚以为固。镇北堡两堡分别建于明清两代，据方志记载，老堡始建于明弘治十三年(1500年)，新堡则建于清乾隆五年(1740年)。老堡由于紧邻沿山公路，已被风蚀殆尽，虽形制尚存，但仅剩下了残墙断垣。老堡古城东西长175米，南北宽160米。向北穿过城中黄土路，是老堡瓮城遗址。再向北行200米便是新堡，新堡城池较为完整，东西长170米，南北宽150米，墙体用黄土夯筑而成，高10余米。东面辟有半圆形瓮城，城门南侧有一斜坡可登上城墙。城墙宽5米，墙上筑砌有1.8米高的堞墙垛口。城墙四角原建有角楼，角楼基址依稀可见。 镇北堡历经数百年沧桑，以其雄浑、古朴的风格和特有的神秘韵味，引起中国许多著名电影艺术家的浓厚兴趣。从上世纪80年代开始，这里就成了很多中国著名影片的拍摄外景地。上世纪80年代初，根据张贤亮小说《灵与肉》改编的《牧马人》，在著名导演谢晋的率领下，最先在这里搭建了外景。此后，由张军钊导演、张艺谋摄影的《一个和八个》，由陈凯歌导演、张艺谋摄影、何群担任美术设计的《黄土地》以及由张艺谋导演、巩俐主演的《红高粱》，由滕文骥导演、葛优主演的《黄河谣》等，也纷纷搭屋造景，在这里先后拍摄。迄今，镇北堡已陆续拍摄过《黄河绝恋》、《大话西游》、《新龙门客栈》、《东邪西毒》、《双旗镇刀客》等百余部影视片。因为影片《红高粱》、《黄土地》、《黄河谣》等都相继在国际电影节上拿过金熊奖、金狮奖等国际大奖，所以镇北堡被冠以中国电影从这里走向世界的美誉。 镇北堡从上世纪80年代初拍电影，到1992年成立华夏西部影视公司，影城亦日渐走向成熟。影城在老堡、新堡的原址上，分别恢复成明城和清城两座古城，在老堡和新堡中拍摄过的部分影片的场景和道具，大多被保留或复原，而得以情景再现，成为影城内的主要景观。 在明清两座古城的大门前，矗立着一个白地黑字的巨大影壁，上有创办宁夏华夏西部影视公司的董事长张贤亮所题手书：聚山川雄豪之气，集影视艺术之宝。 两座古城比较起来，明城更显西部的粗犷与淳朴。由黄土夯成的土坯房搭建的院落一个挨着一个，用树杈扎成的栅栏门虚掩着，像是主人刚刚去邻家串门。我们也饶有兴趣地一个院子一个院子地串着，一会走进了《牧马人》朱时茂和丛珊结婚的洞房，一会又到了姜文演《红高粱》时的酿酒作坊。不足30平方米的酒坊里，几十个大小不一的酒坛、酒缸一行行、一列列，最大的酒缸直径足有一米多长，高度与我们齐胸。徜徉在酒坊中，我们好像仍能闻到一阵阵扑鼻的酒香。