吐鲁番地区位于天山东部山间盆地，是内地连接新疆、中亚地区及南北疆的重要通道。总面积约7万平方公里，辖吐鲁番市、鄯善县、托克逊县，共有26个乡(镇)，总人口约55.9万，以维吾尔族为主的少数民族占77.1%，汉族占22.9%。吐鲁番地区气候独特，资源富集，主要有三大优势资源：

　　一是光热资源丰富，盆地内干燥少雨，年降雨量16毫米左右，年蒸发量3600多毫米，日照充足。全年日照时数为3200小时，10℃以上有效积温5300℃以上，无霜期达210天。优越的光热条件和独特的气候，使这里盛产葡萄、哈密瓜、长绒棉、反季节蔬菜等经济作物。二是矿产资源种类繁多。现已探明65种矿产，石油、天然气、煤炭、黄金、铁、铜、芒硝、花岗岩、钾硝石、钠硝石、硼润土等矿产储量大、品位高、极具现实开发价值和潜力。其中，石油总资源量为15.75亿吨，天然气总资源量为3650亿立方米，吐哈油田年原油生产能力300万吨，去年生产155万吨，天然气10亿立方米。钾硝石、钠硝石是我国仅有的硝酸钾、硝酸钠资源，为世界第二大钾硝石、钠硝石矿产地。全地区煤炭资源远景储量1340.97亿吨，年开采量110万吨。吐鲁番地区花岗岩储量大、成色好。目前，全地区年生产荒料2万多立方米，加工板材31万平方米，鄯善红已成为全国名牌产品。三是旅游资源丰富。吐鲁番现有重点文物保护单位6处，自治区文物保护单位23处，有价值文物点189处。旅游资源之丰富和集中居新疆第一，在国内也非常突出。

　　吐鲁番是古丝绸之路上的重镇，早在新石器时代，距今六七千年前，就有了人类活动。当时人们以狩猎、采集为主。进入奴隶社会后，生产方式逐渐转变为以农业为主，并渐渐在吐鲁番盆地定居下来。据《史记》的记载，生活于吐鲁番盆地一带的土著居民是姑师人。他们在吐鲁番盆地上建立了姑师)后称车师)国、狐胡国、小金附国、车师后城长国、车师都尉国。西汉时期，中国北部的匈奴控制着西域大部，并不断侵扰汉朝。汉武帝建元三年(前138)，派张骞出使西域，联合西域各国，以断匈奴的右臂。姑师之地是开辟西域的重要通道，战略地位极为重要。由此，西汉王朝与匈奴对姑师展开了长期的反复争夺。

　　汉武帝元封三年(前108年)，汉遣将军赵破奴及王恢率骑数万克楼兰，破姑师。姑师改称车师，臣属于西汉王朝。车师以博格达山南北形成车师国。不久，匈奴又控制了车师。汉武帝天汉三年(前99年)，汉以匈奴降将介和王成娩为开陵候，率楼兰国兵击车师，匈奴遣右贤王率数万骑救援，汉兵败归。汉征和四年(前89年)，汉又派开陵候率楼兰等六国兵共围车师，车师王投降汉朝。汉昭帝元平元年(前74年)，匈奴重新占领车师，派四千骑兵在此屯田。汉宣帝本始三年(前71年)，汉朝与乌孙联兵从东西夹击匈奴，车师屯田匈奴兵惊惧逃走。车师又属汉。之后车师王与匈奴联姻，汉又失车师。汉宣帝地节二年(前68年)，汉侍郎郑吉率兵攻占车师交河城，派驻士兵300人屯田车师。匈奴派兵再次争夺。汉宣帝元康四年(前62年)，汉放弃车师。汉宣帝神爵二年(前60年)，匈奴内乱，匈奴日逐王率众降汉。车师之地随之归属汉朝。这五次重大的车师之争，史称五争车师。西汉在统一西域的同年(前60年)，在西域设立都护府，郑吉为首任都护。从此，西域归入汉朝版图。车师归汉后，汉分以为车师前后王及山北六国，把原来车师人的领地按地理形势划分为八国，其中车师前国在博格达山南现吐鲁番境内。《汉书、西域传》载车师前国，王治交河城(今吐鲁番市交河故城)，河水分流绕城下，故号交河。去长安长八千一百五十里，户七百，口六千 五十，胜兵千 八百六十五人。到东汉光武帝建武元年(25年)车师前国已全部吞并了吐鲁番境内诸国，交河城成为吐鲁番第一个政治、经济、文化中心。

　　西汉元帝初元元年(前48年)，汉朝在车师前国设置戊已校尉，驻交河城，掌管西域屯田事务。汉咸帝阳朔四年(前21年)，戊已校尉移驻高昌壁(今吐鲁番市高昌故城)。东汉明帝永平十八年(75年)后，匈奴反汉围攻车师，匈奴与汉朝又反复争夺。戊已校尉随之几经撤回、恢复。东汉安帝延光二年(123年)，西域长史班勇率兵五百出屯柳中(今鄯善县鲁克沁)，攻克车师。124年，复置戊已校尉。晋朝，车师前国归晋，晋朝戊已校尉仍设在高昌。西晋灭亡后，凉州(今甘肃武威)形成了张氏割据政权。东晋咸和二年(327年)，前凉王张骏攻占高昌，擒获叛将戊已校尉赵贞，始置高昌郡，立田地县。隶属沙州(今甘肃敦煌)。东晋太元元年(376年)，前秦符坚灭前凉。高昌郡属前秦、隶属凉州。东晋太元十年(386年)，奉命西讨龟兹(今库车)的前秦大将吕光入破伊吾关、攻占凉州，建后凉。高昌、车师前国属后凉。公元394年，吕光遣其子吕覆为西域大都护、镇守高昌。东晋安帝隆安一年(397年)，沮渠男成推后凉建康(今甘肃酒泉西南)太守段业为大都督，凉州牧，建康公，改元神玺，占据高昌。东晋隆安四年(400年)，李高建立西凉，在高昌设郡。车师前国臣属西凉。东晋义熙八年(412年)，沮渠蒙逊建立北凉。公元420年，北凉主沮渠蒙逊攻灭西凉，高昌易主北凉，车师前国向其称臣。北魏太延五年(439年)，北魏灭北凉，阚爽自立为高昌太守。北凉残部西奔鄯善(今若羌县境)。北魏太平真君三年(442年)，北凉残部在沮渠无讳的率领下，攻占高昌，于翌年改元承平，号凉王。并西攻车师前国。北魏太平真君十一年(450年)，车师前部王伊洛随魏军西征，留子歇守国。沮渠安周与柔然联兵围攻车师前国交河城，车师兵败，西奔焉耆，车师前国亡。北魏和平元年(460年)，柔然灭高昌，册立阚伯周为高昌王，高昌城为国都，建立了一个汉族地方王朝。高昌城成为吐鲁番的政治、经济、文化中心。

　　从阚伯周开始，吐鲁番进入高昌王国时期。魏文帝太和五年(481年)，高车首领阿伏至罗立张孟明为高昌王。公元496年，高昌人杀张孟明，另立马儒为王。公元501年，马儒内徙，高昌旧人恋土，不愿东归，遂杀马儒而立麴嘉为王。麴氏高昌王国，曾先后依附于柔然、高车、突厥，臣服于北魏、西魏、周和隋，并受其册封。王国建置为郡，县、城制，县下设乡，乡下设里。唐灭高昌时，高昌王国有交河、田地、南平3郡;白苏、永安、无半、盐城、柳婆、始昌、林、新兴、龙泉、安昌、酒泉、威神、横截14县;高宁、临川、宁戎、永昌、诸城、笃进、东镇7城。唐贞观十三年(639年)高昌叛唐，投西突厥，阻断西域通道。唐贞观十四年(640年)唐灭高昌，高昌王国结束了180年的历史。

　　公元640年，唐派吏部尚书候君集为交河道行军大总管率师伐高昌。平定高昌后，设西昌州，改为西州，实行县(乡)、里制，下辖五县。高昌县、柳中县、交河县、天山县(今托克逊县境内)、蒲昌县(今鄯善县境内)。唐置西州的同年，设安西大都护府于交河城，以乔师望为首任安西都护兼西州刺史。安西大都护府领辖22个都督府，118个州。唐贞观二十二年(648年)，安西大都护府迁至龟兹。唐永徽元年(651年)，复撤回西州。唐显庆三年(658年)，再次迁龟兹。西州改置为西州都督府。唐龙朔二年(662年)，吐蕃军队进入西域，开始了与唐长年的西域争夺。唐咸亨元年(670年)，吐蕃与西突厥联兵攻陷西域十八州，唐放弃安西四镇，退守西州。唐昌元年(689年)安西大都护府复移至西州。唐长寿元年(692年)，又迁于龟兹。唐开元二年(714年)，唐置天山军于西州境。唐天宝元年(742年)，改西州为交河郡。唐乾元元年(758年)，又恢复西州原建置。唐贞元六年(790年)，吐蕃与回鹘争夺北庭(今吉木萨尔)，吐蕃占北庭。随后，攻占西州。吐蕃 与回鹘对西州进行了长年反复的争夺，最终回鹘控制了西州。

　　唐咸通七年(866年)，北庭回鹘仆固俊克西州，建立以高昌为中心的高昌回鹘王国，国都高昌城。史称西州回鹘或高昌回鹘。高昌回鹘先后臣属于辽、宋、西辽。元太祖四年(1209年)，高昌回鹘杀西辽派驻高昌回鹘国的国监，归附蒙古。高昌回鹘王国称为畏兀儿王国，保留亦都护王治。元太祖二十年(1225年)，成吉思汗分封诸子，高昌亦都护保持原辖地。元至元十一年(1274年)，元朝于畏兀儿地置断事官。1275年，察合台汗国汗都哇与海都联兵反元，率兵十二万，围攻火州(高昌故城)长达六个月。畏兀儿亦都护火赤哈儿的斤将其女送于都哇，叛军解围而去。之后，都哇又围攻火州。火州陷落。火赤哈儿的斤退守哈密力，哈密随之攻陷。火赤哈儿的斤战死，其子纽林的斤率部东奔甘肃永昌。高昌回鹘王国名存实亡。元至元十五年(1278年)，元在畏兀地初设提刑按察司，1281年撤销。元至元十七年(1280年)，置交钞提举司，专理至元钞发行和管理。元至元二十年(1283年)，设火州宣慰司，掌管军民事务。元大德三至六年(1299-1302年)，都哇控制了火州。元大德十年(1306年)，海都之子察八儿向元朝投降，叛乱告终。火州归元朝直接管辖。至顺元年(1330年)，元朝复立总管府于火州。元末，吐鲁番分为柳城、火州、吐鲁番三部，皆设万户府达鲁花赤，吐鲁番地名第一次出现。

　　元至正七年(1347年)，东察合台汗国攻占吐鲁番、火州、柳城。吐鲁番、火州、柳城臣属东察合台汗国，并朝贡于明王朝。明正统十三年(1448年)，吐鲁番地面也密力火者吞并火州、柳城，称王。王都安乐城(今吐鲁番市东郊安乐故城)吐鲁番的政治、经济、文化中心开始在现今的吐鲁番市形成。明成化二十三年(1487年)，阿黑麻在东察合台汗国东部的吐鲁番称汗，建都吐鲁番(安乐城)。明隆庆四年(1570年)，叶尔羌汗国占领吐鲁番，吐鲁番属叶尔羌汗国。

　　清康熙十七年(1678年)，准格尔汗国曾一度控制吐鲁番，与清朝反复争夺。清雍正十年(1732年)，准格尔进攻吐鲁番，额敏和卓不敌，率部八千余人迁入甘肃瓜州(今甘肃安西)。清朝乾隆二十年(1755年)，清平定准格尔，吐鲁番属清王朝。1756年，额敏和卓率部迁回鲁克沁(今鄯善县鲁克沁)。清乾隆二十三年(1758年)，清封额敏和卓为郡王。清乾隆二十四年(1759年)，清置辟展(今鄯善县城)办事大臣及同知，隶甘肃布政司。建吐鲁番六城：辟展(今鄯善县城)、吐鲁番城(今吐鲁番市东南)、鲁克沁、色更木(今胜金)、哈喇和卓、托克逊。办事大臣驻辟展。设办事大臣后，吐鲁番实行军府制与扎萨克制并行，扎萨克由郡王担任。清乾隆三十六年(1771年)设辟展巡检。清乾隆四十四年(1779年)，辟展办事大臣改为吐鲁番领队大臣，及同知，移驻广安城(今吐鲁番市老城)，行政中心移至今吐鲁番市。清同治九年(1870年)，浩罕汗国阿古柏侵占吐鲁番、辟展、托克逊各城，在各城建回城。清光绪三年(1877年)，清收复吐鲁番、辟展、托克逊。清光绪十年(1884年)，新疆建省。吐鲁番直隶厅成立，辖今吐鲁番、鄯善、托克逊范围。清光绪二十八年(1902年)，辟展巡检改置为鄯善县，隶属吐鲁番厅。民国时期，扎萨克制废弃。

　　民国初年，吐鲁番地区仍沿袭清建置。民国二年(1913年)，吐鲁番直隶厅改置为吐鲁番县，辖今吐鲁番市、托克逊县范围。同与鄯善县隶属迪化道(今乌鲁木齐)。民国九年(1920年)，吐鲁番县、鄯善县属焉耆道。民国十七年(1928年)，县公署改为县政府，县知事改为县长，县下设乡，改乡约为农官。民国十九年(1930年)，置托克逊设治局。民国二十二年(1933年)，推行县、区(乡)制。民国二十五年(1936年)，置托克逊县。民国二十七年(1938年)后，吐鲁番、鄯善、托克逊三县先后隶属迪化行政区，迪化专区。民国三十三年(1944年)，国民党政府推行乡(镇)、保(甲)制。民国三十八年(1949年)，吐鲁番县共有3镇、9乡、68保、795甲;鄯善县2镇、5乡、24保、196甲;托克逊县1镇、3乡、20保，120甲。

　　1949年，中华人民共和国成立。9月25日、26日新疆国民党通电起义，吐鲁番、鄯善、托克逊三县和平解放。1950年，三县废除保(甲)制，建立人民政权，实行区(乡)、村制。1950年，三县共划区12个、乡48个。吐鲁番县辖区5个、乡16个。鄯善县辖区4个、乡16个;托克逊县辖区3个、乡16个。1950年至1957年，三县隶属迪化专署(后改为乌鲁木齐专署)。1958年，改区(乡)制为社(镇)、队制。1958年至1969年，三县属自治区直辖县。1970年至1974年，吐鲁番县、托克逊县隶属乌鲁木齐市。鄯善县隶属哈密地区。1975年7月，吐鲁番地区成立，辖吐鲁番、鄯善、托克逊三县，共有镇3个，公社17个，园艺场2个。吐鲁番县辖镇1个、公社7个、园艺场1个;鄯善县辖镇1个、公社6个、园艺场1个、托克逊县辖镇1个、公社4个。1984年，全地区推行乡(镇)、村制。同年12月，经国务院批准，吐鲁番县改置为市。现吐鲁番地区辖吐鲁番市 、鄯善县、托克逊县。共有镇10个，乡15个，民族乡1个，街道办事处2个。吐鲁番市下辖老城路办事处、高昌路办事处，七泉湖镇、大河沿镇，亚尔乡、艾丁湖乡、三堡乡、二堡乡、葡萄乡、胜金乡、恰特喀勒乡。鄯善县下辖鄯善镇、鲁克沁镇、连木沁镇、鄯善火车站镇、七克台镇，东巴扎回族乡、辟展乡、达朗坎乡、迪坎乡、吐峪沟乡。托克逊县下辖托克逊镇、库米什镇、克尔碱镇，夏乡、郭勒布依乡、伊拉湖乡、博斯坦乡。