从吐鲁番盆地的最低点---艾丁湖向北眺望，可以看到一座重峦叠嶂、连绵起伏的秃岭荒山，横卧在大戈壁上，东不见头，西不见尾，足足有100多公里长。它那赭红色的山峰，怪石嶙峋，寸草不生，在夏日阳光的照射下，红光闪烁，云烟缭绕，好像一堆堆烈火，正在熊熊燃烧，这就是著名的火焰山。唐代边塞诗人岑参，曾用火山突兀赤亭口，火山五月火云厚，火云满天凝未开，飞鸟千里不敢来的诗句，形容火焰山的酷热、荒凉。明代作家吴承恩，在小说《西游记》中，更是把火焰山描绘得如火如沸，异常可怕，不仅一般凡人不敢到此一游，就是铜脑盖、铁身躯的神仙，要想过山，也得化成汁水喱!齐天大圣孙悟空，虽然神通广大，三调铁扇公主的芭蕉扇，扇灭了火焰，可是他在过这座山时，还是不小心被烧焦了几根毫毛!

　　火焰山果真这么厉害吗?强烈的好奇心，使我不能不驱车前往，探个究竟。哪知车子还没有开到山脚下，便觉得一股股灼人的热浪扑面而来，仿佛身临炼钢炉旁，烧得人们燥热难忍。和我同来的老张同志，见我在又热又闷的车厢中，挥汗如雨，坐立不安的样子，便对我说：不是吓唬你，山上阳光直晒处，那才叫热喱!前些年曾有人测试，沙石表面温度高达82.3摄氏度，气温也曾有过47摄氏度的记录。所谓‘石板上可以烙熟面饼’，‘沙窝中可以煮熟鸡蛋’，并不夸张!新中国成立前，吐鲁番曾有一位县老爷，因为身体肥胖，每到夏天，热得实在没有办法，就坐在水缸里办公，这也不是什么奇谈!

　　怪不得，从纬度上讲，火焰山比北京还要靠北3度多，为啥会这么热?我暗自纳闷，苦思难解，不禁想起《西游记》里的一段故事：唐僧师徒千里跋涉，来到火焰山下，无法过山，孙悟空就将火焰山的土地老拘来询问此事。土地说，这是你孙大圣自己闯下的祸。原来当年孙悟空大闹天宫时被擒住，押在太上老君的八卦炉中烧炼，不了一揭开炉盖，孙悟空蹬倒丹炉，掉下几块砖来，内有余火，落到人间便化为火焰山。老张同志听我讲完，哈哈大笑：那是神话故事，不可信以为真。火焰山之所以热，从科学上考察，是由于它所处的特殊地理环境决定的。

　　原来吐鲁番盆地居欧亚大陆腹地，不仅四周高山阻隔，吹不到一丝海风，而且北高南低，使整个盆地向太阳倾斜。盆地中有4000多平方公里的面积低于海平面，最低处的艾丁湖，低于黄海平均海平面154米，是我国最低的洼地。火焰山恰恰坐落在这盆地的中部。盆地中有大部分为戈壁沙漠，绿洲面积仅占9%。再加上异常干燥少雨，常是瓦亮晴天，年降水量不到30毫米。这一切都使它具备了最充分的吸收太阳热能而又不易散发的条件。从四面峡谷吹来的气流，进入盆地后不断增温，往往形成焚风，又起了加热作用。所以，吐鲁番盆地比我国著名的三大火炉---南京、武汉、重庆还热，成为全国最热的地方，被人们称为火洲。

　　其实，名声很大的火焰山并不是很高，平均高度四五百米，最高峰仅有851米。只是由于吐鲁番盆地大部分深陷于海平面之下，火焰山就显得巍峨俊俏，雄伟壮观。近几年，古生物学家在这里发现了许多鱼化石，证明在远古的时候，这里曾是一片烟波浩淼的汪洋大海，只是后来经过及其剧烈的地壳运动，火焰山从古海中钻了出来。正是因为火焰山山体大部分是由7000多万年以前的海底红色沙岩组成， 所以在烈日照射下，好似一片刚刚烧过的炭火。当地的维吾尔族群众给它起了一个恰如其分的名字叫克孜勒塔格，意思是红色的山。火红的山峰衬着澄澄蓝天和漫漫黄沙，构成一幅大自然中难得见到的奇观美景。

　　此刻，我站在横穿火焰山的胜金口峡谷，眼望着那绝壁千仞、怪石嶙峋的红色山峰和耸立在一座小山包上的唐僧拴马桩，经不住心潮翻腾，神思恍惚，1300多年前发生在这里的一段历史佳话，好像过电影，浮现眼前：

　　公元629年，一个二十出头的年轻和尚，从唐朝京城长安出发西行，风尘仆仆地来到火焰山下。高昌国王早就听说这位青年和尚的名字，非常崇敬，不仅将他迎入王宫，盛情款待，还亲自手捧香炉，率领王妃、大臣，请他讲经说法，主持高昌佛事。可是一心前往印度求学的青年和尚，并不留恋都市的繁华和拜为国师的高位，这更使国王敬佩不已。因此，当这位年轻和尚从这里继续西行的时候，高昌王不仅赠送大批金银、绸缎、马匹作为旅途之用，还亲自送行一百余里，才依依不舍地郑重话别。这位青年和尚不是别人，正是后来对我国佛教做出重大贡献的玄奘法师。

　　啊，神秘的火焰山!你不仅有着特殊的自然地理和魅人的奇妙景色，还是我国各族人民自古以来和睦相处，友好交往的历史见证!

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