端节是水族最重要的节日。节日的前一天，家家便忙着装备酒肉和蒸糯米饭，合家观聚吃一顿围炉而从的火锅年夜饭。席上一定要有鱼，所谓（无鱼不成年），显示出水族人对祖先和南方祖居地的情结。 祭祖是水族过端最重要的活动，分别在除夕夜和大年清晨进行，祭品依例要戒荤食，唯独鱼不在禁用之列。
水族祭祖的鱼叫（鱼包若韭菜），是将韭菜、栗仁等塞满鱼腹后，清蒸而成，祭祖之后便可食用。相传，水族的的远祖由南方北迁时，送行者送上一包食物，原来是内有九种青菜的煮鱼。远祖靠这食物充饥来到黔南落户，后来鱼包韭菜便成为水族人最喜观的家乡风味。
端节清晨，水族村民在长老指挥下敲起了神圣的铜鼓，在家聚集在铜鼓周围互祝人寿年丰，然后随着铜鼓挨家挨户去贺新年，吃年酒。每到一家，大伙便按辈份依序入座，互拘手臂在（秀！秀！）（水语：好！好）的观呼声中干杯，一边吃些鱼和其它菜肴。吃年酒必须家家去到，若有一家未去，就是对这户人家的极大侮辱。孩子是吃年酒队伍的重要角色，据说孩子的欢笑会带来好运，所以谁也不冷落他们。
赛马大会是端节活动的最高潮。赛马的地点叫（端坡）或（年坡）人们吃过年酒后便成群结队地从各村寨赶来这里，端坡顿时人山人海。青年人赶端坡不但为了看赛马，还把这盛大的聚会看成是物色情侣的好机会。水族的赛马形式非常独特，叫做（挤马）。当指挥者一声号令，骑手扬鞭策马，在山谷互相冲闯，在抗争中挤出山谷向坡顶冲去，谁先到达坡顶，谁就是胜者。
