北京是中华人民共和国的首都，是全国政治、文化和对外交往的中心，是著名的历史文化名城，其古迹之多，园林之美，山水之胜在世界上久负盛名。现北京对外开放的旅游景点有200多处，其中国家级重点文物保护单位有35处。 北京拥有众多古代宫殿、皇家园林、坛庙陵寝、宗教寺观、名人故居，以及众多的现代化宏伟建筑和各类博物馆、纪念馆、展览馆及特色公园;另外还有著名的街市和郊外风景胜地。北京既有历史文化游览区，又有自然景观风景区，还有以现代游乐设施为主的游览娱乐区。1986年经北京及全国旅游者的评选，又选出北京新十六景;1992年又首批评出北京旅游世界之最十大人文景观。如今的北京不仅是中国第一大旅游城市，也是全世界瞩目的国际性市场。她既具有古都风貌，又有现代都市风光，古貌新姿交相辉映，对每一旅者具有极强的辐射力和吸引力。 北京故宫是明清两代的皇宫，又称紫禁城。历代宫殿都象天立宫以表示君为天子受命于天。由于君为天子，天子的宫殿如同天帝居住的紫宫禁地，故名紫禁城。故宫始建于明永乐四年(1406年)，永乐十八年(1420年)建成。历经明、清两个朝代24个皇帝。 故宫也称紫禁城，位于北京市中心，曾居住过24个皇帝，是明清两代的皇宫，现辟为故宫博物院。院内陈列我国各个朝代的艺术珍品，是中国最丰富的文化和艺术的宝库。故宫的整个建筑金碧辉煌，庄严绚丽，被誉为世界五大宫之一(北京故宫、凡尔赛宫、白金汉宫、白宫、克里姆林宫)，并为联合国科教文组织列为世界文化遗产。 故宫的宫殿建筑，是我国现存最大、最完整的古建筑群。宫殿是沿着一条南北向的中轴线排列，左右对称，南达永定门，北到鼓楼、钟楼，贯穿整个紫禁城。规划严整，气魄宏伟，极为壮观。无论在平面布局，立体效果以及形式上的雄伟、堂皇、庄严、和谐，都属无与伦比的杰作。它标志着我国悠久的文化传统，显示着500余年前我国在建筑艺术上的卓越成就。 故宫规模宏大，占地72万平方米，建筑面积15万平方米，有房屋9999间，是世界上最大最完整的古代宫殿建筑群。为了突出帝王至高无上的权威，故宫有一条贯穿宫城南北的中轴线，在这条中轴线上，按照前朝后寝的古制，布置着帝王发号施令、象征政权中心的三大殿(太和殿、中和殿、保和殿)和帝后居住的后三宫(乾清宫、交泰殿、坤宁宫)。在其内廷部分(乾清门以北)，左右各形成一条以太上皇居住的宫殿--宁寿宫，和以太宫太妃居住的宫殿--慈宁宫为中心的次要轴线，这两条次要轴线又和外朝以太和门为中心，与左边的文华殿，右边的武英殿相呼应。两条次要轴线和中央轴线之间，有斋宫及养殿，其后即为嫔妃居住的东西六宫。出于防御的需要，这些宫殿筑的外围筑有高达10米的宫墙，四角有角楼，外有护城河。 午门 故宫的正门，游人可由天安门向北进入午门。古以北为子，南为午，午门正处于故宫中轴线之南的向阳位置，故称午门。午门平面呈凹形，正楼面阔九间，重檐庑殿式，东西两观对峙，这种形制的门有天子才可以用，所以它是皇帝宫殿的标志。当然这种建筑也有利于防卫，因为它组成了一个交叉火力网。午门是皇帝每年冬至颁发来年历书的地方，如遇有战争获胜，则要在此举行凯旋献俘仪式。因古时奏凯献俘首先要祭庙社，而午门去太庙(今劳动人民文化宫)及社稷坛(今中山公园)最近。 此外，午门前广场院也是受廷杖的地方，官员如触犯龙颜将在此受廷杖之刑。1519年武宗朱厚照要去江南选美，由于众大臣劝阻，惹恼了武宗，结果竟有130名官员在午门受廷杖，一次就打死了11人。 太和殿 也叫金銮殿，故宫中最巍峨、最壮丽的建筑，面阔11间，进深5间，重檐庑殿式，黄色琉璃瓦，耸立在三层汉白玉须弥座台基(高35.05米)之上。大殿面积2377平方米，是我国现存、也是世界现有最大的木结构宫殿建筑。太和殿是举行大典的地方，明清两代皇帝登极、宣布即位诏书，皇帝大婚，册立皇后，命将出征，每年元旦、冬至、万寿(皇帝生日)等节日都要在此受百官的朝贺及赐宴。 太和殿内外摆有大量特殊的陈设，殿前月台上摆的铜鼎、铜龟、铜鹤是大典时用来焚香的，它含有江山水固之意。月台上摆的日晷和嘉量，用来象征皇权。三层汉白玉台基每个栏杆下都设有排水的龙头，暴雨时可形成千龙喷水壮观景象，用来显示皇威。殿前的双龙戏珠御路石，其珠为吉祥如意珠，双龙之中，一个代表天帝，另一个代表帝王，帝王受天之命，合天之意，务使国中风调雨顺，国泰民安。双龙下面的山海图案乃象征江山水永固。殿内金色的九龙宝座和屏风安置在高约2米的金色台基之上，并置于六根盘龙金柱之间，以突出帝王唯我独尊之地位。藻井正中的蟠龙口中倒垂下一个大圆球，谓之轩辕镜，此乃辟邪之物，也寓有明镜高悬的含意。 中和殿 这是皇帝临太和殿大典前休息和接受官员信行礼的地方。 保和殿 保和殿为重檐歇山顶，面阔九间，是举行册立皇后、皇太子等大典时皇帝更衣的地方，清乾隆以后，殿试也改在保和殿举行。清朝时，每年正月初一和十五，皇帝常在此殿宴请各少数民簇王公和大臣。 游人在游三大殿时，可看到很多御路石，其中以保和殿后面的一块为最大、最宏伟，它用整块艾叶青雕成，长16.07米，宽3.07米，厚1.70米，重达200吨，九龙飞腾在大海和流云之中，象征着真命天子一统山河。 交泰殿 在清代，交泰殿是皇后在元旦、千秋(皇后生日)等节日接受大臣朝贺的地方，后来又在这里存放皇帝行使权力的25方宝玺。此外，这里还有铜壶滴漏装置和清代造的自鸣钟。 乾清门 是帝后寝宫以及嫔妃、皇子等居住生活区域的正门。清代御门听政即在乾清门进行。 乾清宫 是皇帝的寝宫，顺治、康熙年间也兼作听政、召见大臣之处。每逢元旦、元宵、端午、中秋、重阳、冬至、万寿等节日，皇帝在这里举行朝礼和赐宴。 坤宁宫 在明清，坤宁宫是皇后居住的地方，清朝按满族的习俗，将其改为祭神的场所，把东暧阁作为皇帝大婚的洞房