红山是乌鲁木齐市的象征。它是一座褶皱断层山，突兀挺立在市区中心地带，由于山体主要是由二叠纪的紫红色砂砾岩构成，故名红山。它隔乌鲁木齐河与西面的雅玛里克山遥遥相望。山势呈东西走向，主峰海拔1391米。每当晨昏，岩壁映日，红光熠熠，因而得名。因山头状如猛虎，气势非凡，峭岩色赤，故又称“虎头山、“红山嘴。红山与对面不足千米远的雅马里克山(俗称妖魔山)相对峙。山下，乌鲁木齐河纵贯南北。传说红山是天池中飞来的一条赤色巨龙，落地化为山岩，但仍不安分地缓缓向雅玛里克山爬去，若两山一旦合拢，乌鲁木齐河被阻断，城区便将化为汪洋泽国。于是，1788年，乌鲁木齐都统尚安(一位讲迷信的满族地方官员)，便下令在两条“巨龙头上各建一座九级青砖“镇龙宝。其中红山顶上之塔存留至今，而雅玛里克山头之塔则于二十余年前被大风吹倒，近年才新修复。

清嘉庆四年(1799年)曾修建玉皇庙一座,此庙“殿宇巍峨,赤土垩壁，俗称红庙子。山麓还修建有大佛寺、北斗宫、地藏寺等宗教建筑。当地官员百姓有登红山向东“遥祭博格达的习俗。后因战乱，上述庙宇皆毁于战火。如今山顶庙宇为近年新建。昔日，乌鲁木齐河经常洪水泛滥，肆虐成灾，为了“镇山锁水，清乾隆五十三年(1788年)，清都统尚安下令在红山之巅建造了一座统高10.5米的九级实心青砖“镇龙宝塔，至今完好无损。红山宝塔已成了乌鲁木齐市的象征，“塔映斜阳也成了乌鲁木齐八景之一。解放后，引水上山，广植花木，修道建亭，辟园筑湖，建庙造楼，已建成一座总面积逾50.6万平方米的山顶公园。游人攀登红山绝顶，乌鲁木齐雄姿可尽收眼底。

在距今2.7亿～2.25亿年前的二迭纪，乌鲁木齐一带是辽阔的内陆古湖盆，古湖盆中繁衍着数量巨大的古鱼类、古两栖类、古鸟类、古昆虫和节肢动物以及茂密的古植物。它们死后被泥沙及时埋藏，经过复杂的地质作用，变成化石被完整地保存了下来。乌鲁木齐红山和妖魔山一带的地层中埋藏着丰富的化石，它们被地质工作者乃至一般的居民都能方便的发现和采集到。化石是重要的地质遗产，它能揭示古地理生态环境和古生物的演化历史，同时也是一项可供观赏和考察研究的旅游资源。古生态地理学家海涛先生对红山地区古生态地理悉心研究20多年，采集到近千件珍贵的古/代生石，除大量的古鳕鱼、古鸟类、介形虫、瓣鳃类、古昆虫、芦木、羊齿等古代动动植物化石外，还发现了新的种群和珍稀化石。