山西是华夏文明的发祥地之一，大量的考古证据说明，山西存在村落的历史可追溯到史前时代，而到了周王朝时，山西乡村组织已具规模。两汉时，乡村中除设立乡吏，如啬夫负责乡村的讼事和收税，游缴掌治安等，还由乡村中选出年高德劭、经验丰富的三老来掌管地方教化。到了隋朝，乡村中以五邻为保，五保为闾，四闾为族，建立了严密的乡村组织。唐代又重新组织乡村，以百户为里，五里为乡，从此里制成为乡村组织的主要形态。
山西沿途民居
山西的村落无论大小，很少没有一个门楼的。村落的四周，并不一定都有围墙，但是在大道入村处，必须建这种一座纪念性建筑物，提醒旅客，告诉他又到一处村镇了。河北境内虽也有这种布局，但究竟不如山西普遍。
山西民居的建筑也非常复杂，由最简单的穴居到村里深邃富丽的财主住宅院落，到城市中紧凑细致的讲究房子，颇有许多特殊之点，值得注意的。但限于篇幅及不多的相片，只能略举一二，详细分类研究，只能等待以后的机会了。
山西窑洞
山西窑洞
砖窑这并非北平所谓烧砖的窑，乃是指用砖发券的房子而言。虽没有向深处研究，我们若说砖窑是用砖来摹仿崖旁的土窑，当不至于大错。这是因住惯了穴居的人，要脱去土窑的短处，如潮湿，土陷的危险等等，而保存其长处，如高度的隔热力等，所以用砖砌成窑形，三眼或五眼，内部可以互通。为要压下券的推力，故在两旁须用极厚的墙墩：为要使券顶坚固，故须用土作撞券。这种极厚的墙壁，自然有极高的隔热力的。
这种窑券顶上，均用砖墁平，在秋收的时候，可以用作曝晒粮食的露台。或防匪时村中临时城楼，因各家窑顶多相联，为便于升上窑顶，所以窑旁均有阶级可登。山西的民居，无论贫富，什九以上都有砖窑或土窑的，乃至在寺庙建筑中，往往也用这种做法。在赵城至霍山途中，适过一所建筑中的砖窑，颇饶趣味。
从民俗学角度讲，乡村是承担并继承着中国民俗的摇篮。因而，便成为我们研究的对象。
山西现有自然村数万，绝大部分是聚落型，即全村以户为单位，鳞次栉比，集中居住。有些村落以几户或十几户为单位分为若干个居住点，但彼此相距并不远。形成这种原因是多方面的，就主要方面讲，是为了防御土匪袭扰和野兽攻击。
山西地形较为复杂多样，既有山地、高原、又有丘陵、盆地，其中平原占全省总面积约百分之二十，丘陵约占百分之四十，山地约占白分之四十。平原地区的村落多在本村土地中心营建，一般以砖瓦或土坯砌成，是典划的北方平原村落。山区村庄则依山势而错落，房屋多为石砌或窑洞，一般窑洞住久后，往往废弃而另择地重新凿建，故而在许多地方尚可看到无人居住的残损窑洞。
